Ονομάζομαι Sheila, είμαι 63 ετών. Πίστευα πως η ζωή μου είχε ήδη φέρει αρκετές εκπλήξεις, αλλά έκανα λάθος. Ο γιος μου, David, ήταν όλος μου ο κόσμος από τότε που πέθανε ο πατέρας του πριν από 15 χρόνια. Μαζί περάσαμε κάθε δυσκολία, κάθε θρίαμβο, κάθε ραγισμένη καρδιά – ήμασταν ομάδα. Όταν, πριν από έξι μήνες, ο David ήρθε με ένα νευρικό χαμόγελο και μου είπε ότι γνώρισε κάποιον ξεχωριστό, η καρδιά μου ζεστάθηκε.
«Μαμά, λέγεται Melissa. Νομίζω πως είναι η κατάλληλη», είπε.
Όταν συνάντησα τη Melissa, μου φάνηκε τέλεια. Ευγενική, χαρούμενη, πάντα έβρισκε λόγια να επαινεί το μαγείρεμά μου και είχε αυτό το βλέμμα που άναβε όταν ο David μπαινόβγαινε στο δωμάτιο. Σκέφτηκα: αυτή είναι. Η γυναίκα που θα έκανε τον γιο μου ευτυχισμένο.
Τρεις μήνες αργότερα, ο David της έκανε πρόταση γάμου. Είπε ναι. Στην αρραβωνιαστική τους γιορτή, δάκρυα χαράς κύλησαν στα μάτια μου. Όμως ένα βράδυ, ο David στάθηκε στην πόρτα μου, φορτωμένος με τη βαρύτητα όλου του κόσμου στους ώμους του.
«Μαμά, μπορούμε να μιλήσουμε;»
Έφτιαξα τσάι, όπως πάντα όταν απαιτούνταν σοβαρές συζητήσεις. Ο David δυσκολευόταν να με κοιτάξει στα μάτια.
«Τι συμβαίνει, αγάπη μου;» ρώτησα.
«Είναι για τον γάμο», ομολόγησε τελικά. «Η Melissa έχει μια ιδέα… θέλει να είναι τέλειος, αξέχαστος. Αλλά δεν έχουμε τα χρήματα.»
Η καρδιά μου πονάει για αυτόν. «Πόσα περίπου;»
Κατέπνιξε μια ανάσα. «Περίπου… 85.000 δολάρια.»
Δεν δίστασα στιγμή. «Θα σε βοηθήσω.»
«Μαμά, όχι! Δεν μπορώ να σου ζητήσω κάτι τέτοιο!»
«Δεν ζητάς, προσφέρω», είπα, πιάνοντας το χέρι του. «Ήταν για τη σύνταξη, αλλά τι αξία έχουν τα χρήματα αν δεν βλέπω τον γιο μου ευτυχισμένο;»
Τα μάτια του γέμισαν δάκρυα. «Δεν ξέρω τι να πω.»
«Πες ότι θα έχεις τον γάμο των ονείρων σου. Τίποτα άλλο δεν χρειάζεται.»
Η Melissa ενθουσιάστηκε μόλις άκουσε τα νέα. «Sheila, Θεέ μου! Το εννοείς; Ευχαριστώ, ευχαριστώ πολύ!» Ήμουν περήφανη. Αυτό κάνουν οι μητέρες – δίνουν τα πάντα για τα παιδιά τους.
Οι επόμενοι μήνες ήταν ένας ανεμοστρόβιλος. Φωτογραφίες από τα λουλούδια, σχέδια για την πεντάόροφη τούρτα με χρυσό φύλλο, βίντεο από την αίθουσα χορού. Χαμογελούσα, ακόμα κι αν οι λογαριασμοί με καταβρόχθιζαν. Αξιζε – η ευτυχία του David τα άξιζε όλα.
Το πρωί του γάμου, φόρεσα προσεκτικά ένα απαλό γαλάζιο φόρεμα που ο David πάντα έλεγε ότι τόνιζε τα μάτια μου, μαζί με τα μαργαριτάρια της μητέρας μου από τον δικό μου γάμο. Ο χώρος ήταν μαγευτικός: λευκά τριαντάφυλλα, κρυστάλλινοι πολυέλαιοι, τραπέζια με μετάξι, κουαρτέτο εγχόρδων να παίζει απαλά. Ήμουν έτοιμη να γιορτάσω τη μεγάλη μέρα του γιου μου.
Και τότε συνέβη. Ένας άντρας με τέλειο μαύρο κοστούμι πλησίασε.
«Μπορώ να μιλήσω μαζί σας;» είπε, με μια ουδέτερη φωνή που με έκανε αμέσως να νιώσω άβολα.
«Τι συμβαίνει;» ρώτησα μπερδεμένη.
«Υπάρχει πρόβλημα με τη λίστα καλεσμένων. Το όνομά σας δεν είναι εκεί. Η νύφη ζήτησε να μην παραμείνετε στη δεξίωση.»
Γέλασα, πεπεισμένη ότι ήταν λάθος. «Είμαι η μητέρα του γαμπρού!»
Το πρόσωπό του παρέμεινε ουδέτερο. «Λυπάμαι, κυρία. Ήταν πολύ αποφασιστική.»
Στερεώθηκα. Η μουσική, τα γέλια, όλα χάθηκαν. Μόλις ταπεινώθηκα.
Κοίταξα τη Melissa να γελά με τις παράνυφες, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Πλησίασα. «Melissa;»
Το χαμόγελό της δεν κλονίστηκε. «Sheila. Τι συμβαίνει;»
«Η υπεύθυνη εκδήλωσης είπε ότι δεν είμαι στη λίστα καλεσμένων. Γιατί;»
Τα μάτια της για μια στιγμή πάγωσαν, πριν ξαναχαμογελάσει. «Κοίτα γύρω σου, Sheila. Βλέπεις κανέναν που μοιάζει με εσένα;»
Μπερδεμένη, είπα: «Δεν… δεν καταλαβαίνω.»
«Είσαι μεγάλη. Δεν ταιριάζεις με τους νέους, όμορφους, ζωντανούς καλεσμένους μου. Ακόμα και η μητέρα μου φαίνεται καλύτερη από εσένα. Δεν θα αφήσω να χαλάσεις τις φωτογραφίες μου ή τη διάθεση.»
Δεν μπορούσα να ανασάνω. «Έδωσα τα χρήματα για αυτόν τον γάμο!»
«Και αυτό δεν σου δίνει το δικαίωμα να καθίσεις ανάμεσα στους φίλους μου», είπε δηλητηριωδώς. «Ήθελες να έχει ο David τέλειο γάμο; Στόχος επιτευχθεί. Αλλά δεν ανήκεις εδώ. Φύγε.»
Η ασφάλεια με συνόδευσε έξω. Δεν θυμάμαι πώς μπήκα στο ταξί. Έκλαψα όλη τη νύχτα, ακόμα με το γαλάζιο φόρεμα και τα μαργαριτάρια της μητέρας μου.
Την επόμενη μέρα, ο David πήρε τηλέφωνο. «Μαμά! Πώς αισθάνεσαι;»
Ήμουν σοκαρισμένη για να απαντήσω. «David… δεν ήταν γιατί ήμουν άρρωστη. Η Melissa με έβγαλε έξω. Είπε ότι ήμουν πολύ μεγάλη, πολύ άσχημη, πολύ καταθλιπτική για να είμαι εκεί. Με ταπείνωσε!»
Σιωπή. Και μετά η φωνή του έσπασε. «ΤΙ;»
«Κάθισα εκεί. Έδωσε σημάδι στον υπεύθυνο. Βγήκα μόνη μου.»
Ο τόνος του David άλλαξε εντελώς. «Μην κλαις. Μείνε ήρεμη. Θα το λύσω.»
Λίγα λεπτά αργότερα, τηλεφώνησε ξανά, εξοργισμένος. «Μαμά, είδα τα βίντεο της ασφάλειας. Έλεγε ψέματα. Σε έβγαλε έξω.»
Η Melissa προσπάθησε να δικαιολογηθεί. «Ήθελα μόνο να τη βοηθήσω…»
Ο David φώναξε: «Μην με λες ψέματα! Είναι η πεθερά σου και τη ταπείνωσες! Αυτός ο γάμος τελείωσε. Θα τον ακυρώσω.»
Η Melissa πανικοβλήθηκε. «Δεν μπορείς να το κάνεις! Μόλις παντρευτήκαμε!»
«Δεν ήμουν ποτέ πιο σοβαρός. Μαμά; Είσαι εκεί;»
«Είμαι», ψιθύρισα.
Έτρεξε στο σπίτι και εκείνη την ημέρα έμεινε ξανά μαζί μου. Μέσα σε μια εβδομάδα υπέβαλε την αίτηση ακύρωσης. Ο τέλειος γάμος της Melissa έγινε σκάνδαλο στην πόλη.
Εβδομάδες αργότερα, καθόμασταν με τον David στο τραπέζι της κουζίνας. «Σ’ αγαπώ, μαμά. Δεν θα αφήσω ποτέ κανέναν να σε φερθεί έτσι.»
Μετανιώνω που του έδωσα τις οικονομίες μου; Ούτε στιγμή. Αυτά τα χρήματα δεν πλήρωσαν μόνο έναν γάμο – έφεραν την αλήθεια στο φως και έσωσαν τον γιο μου από μια σκληρή γυναίκα. Επέστρεψα τον γιο μου και αυτό είχε μεγαλύτερη αξία από όλο το χρήμα του κόσμου.