Ο Ζαν-Κλοντ Βαν Ντάμε είναι ένας μπόντυμπιλντερ, πολεμικός καλλιτέχνης, σκηνοθέτης, σεναριογράφος, χορογράφος σκηνών μάχης, ηθοποιός και παραγωγός. Έγινε διάσημος για τους πρωταγωνιστικούς του ρόλους σε ταινίες δράσης και την εντυπωσιακή του ικανότητα να εκτελεί δύσκολα ακροβατικά ο ίδιος. Μία κίνηση, συγκεκριμένα, το θρυλικό του ολόκληρο πλευρικό άνοιγμα, τον έκανε εικονικό, μια επιτυχία που μπορεί να επαναλάβει και σήμερα, παρά την ηλικία του.

Ο Ζαν-Κλοντ Καμίλ Φρανσουά Βαν Βαρένμπεργκ γεννήθηκε και μεγάλωσε στην περιοχή των Βρυξελλών. Ήταν μοναχοπαίδι και οι γονείς του τον υπεραγαπούσαν, ιδιαίτερα η μητέρα του. Ο Ζαν-Κλοντ ήταν ένα αδύνατο και άρρωστο παιδί, και η μητέρα του τον λάτρευε, τον περιποιούνταν και τον προστάτευε σχεδόν από τον κόσμο. Μεγάλωσε ως ένας πραγματικός «μαμάκιας»—ευαίσθητος και συναισθηματικός, πάντα τρέχοντας στη μητέρα του όποτε κάτι τον αναστάτωνε. Φορούσε γυαλιά και είχε καμπούρα, γεγονός που τον έκανε στόχο για εκφοβισμό. Οι συνομήλικοι του τον παρενόχλησαν σκληρά, κάνοντάς τον πιο απομονωμένο και εσωστρεφή. Η κατάσταση του επιδεινώθηκε από την διπολική διαταραχή, κάτι που υπέφερε από την παιδική του ηλικία.

Τότε, οι γιατροί δεν το αντιμετώπιζαν ως σοβαρή κατάσταση, οπότε ο πατέρας του Ζαν-Κλοντ πήρε την κατάσταση στα χέρια του. Εγκατέστησε τον γιο του σε μαθήματα πολεμικών τεχνών. Πίστευε ότι μέσω των πολεμικών τεχνών, ο Ζαν-Κλοντ θα μάθαινε όχι μόνο να υπερασπίζεται τον εαυτό του, αλλά θα αποκτούσε επίσης αυτοπεποίθηση και θα βελτίωνε την υγεία του.

Σήμερα, οι ταινίες του Βαν Ντάμε είναι επιτυχίες που προσελκύουν μαζικά πλήθη στα σινεμά. Όμως, κάποτε ήταν απλώς ένας αγωνιζόμενος αθλητής με όνειρα να πάρει ακόμη και τον πιο μικρό ρόλο σε μια ταινία. Δοκίμαζε συνεχώς, ενώ παράλληλα έκανε διάφορες δουλειές. Δούλεψε ως οδηγός, έβαλε δάπεδα και ακόμη και ως φύλακας σε μια νυχτερινή λέσχη που ανήκε στον Τσακ Νόρις. Ήταν ο Νόρις που προσέφερε στον μυώδη νεαρό έναν μικρό ρόλο σε μία από τις ταινίες του. Αυτός ο ρόλος άνοιξε πόρτες, και σύντομα άλλοι σκηνοθέτες τον προσέξαν.

Από τον πρώτο του ρόλο, ο Ζαν-Κλοντ υιοθέτησε ένα καλλιτεχνικό όνομα. Το βελγικό του επώνυμο ήταν πολύ δύσκολο να προφερθεί. Η διάκριση του Βαν Ντάμε ήρθε με την ταινία Bloodsport. Μετά από αυτό, έγινε ένας αληθινός αστέρας δράσης, και οι προτάσεις έρχονταν σωρηδόν. Η φήμη του ενισχύθηκε από το γεγονός ότι εκτελούσε ο ίδιος όλα του τα ακροβατικά. Από εκεί και πέρα, έγινε ένας από τους πιο ακριβοπληρωμένους ηθοποιούς του Χόλιγουντ, αναγνωρίσιμος όχι μόνο στις Η.Π.Α., αλλά και παγκοσμίως.

Ο πρώτος γάμος του Βαν Ντάμε έγινε πίσω στο Βέλγιο πριν κάνει το βήμα για το Χόλιγουντ. Η σύζυγός του δεν συμμεριζόταν τα όνειρά του για το Τινσελτάουν και χώρισαν όταν εκείνος μετακόμισε για να ακολουθήσει την καριέρα του στην υποκριτική. Η δεύτερη σύζυγός του, Σίνθια Ντερντεριάν, ήταν η κόρη του αφεντικού του σε μια εταιρεία όπου ο Ζαν-Κλοντ εργαζόταν ως οδηγός. Όμως, η φήμη επιβάρυνε τη σχέση τους και αυτή κατέρρευσε.

Ο ηθοποιός έχει δηλώσει ότι η διατήρηση της νεανικής ενέργειας απαιτεί «πειθαρχία, συγκέντρωση και την καρδιά ενός πολεμιστή», και έχει ξεκαθαρίσει ότι σκοπεύει να διατηρήσει αυτή τη νοοτροπία για πολλά χρόνια ακόμη.