Το ταξίδι κάθε σπουδαίου καρατερίστα περιλαμβάνει μια μαγική στιγμή απόλυτης, αυθόρμητης τυχαιότητας. Πολύ πριν αναδειχθεί σε μια αγαπημένη παρουσία της τηλεόρασης των ’70s, η 19χρονη Susan Damante μαγνητιστήσε τα βλέμματα ως Αναπληρωματική Μις Καλιφόρνια. Ωστόσο, η αληθινή της ιστορία στο Χόλιγουντ ξεκίνησε το 1972 στο Θέατρο Paramount του Όκλαντ. Αφού ντύθηκε επίσημα και έβγαλε τα γυαλιά της για μια αποτυχημένη ακρόαση, την επόμενη κιόλας μέρα συνάντησε τυχαία τον σκηνοθέτη Michael Ritchie στην καθημερινή, φυσική της εμφάνιση. Διακρίνοντάς την με τα εμβληματικά της γυαλιά στυλ Gloria Steinem, ο Ritchie τη σύστησε αμέσως στον Robert Redford και της έδωσε έναν ρόλο στη σατιρική κλασική ταινία The Candidate. Εκείνη η συμμετοχή έξι εβδομάδων, αν και χωρίς επίσημη αναγραφή στους τίτλους, μετατράπηκε στο απόλυτο πρακτικό της σχολείο κινηματογράφου.
Από εκείνη τη στιγμή της ανάδειξής της, η καριέρα της Damante άνθισε σε μια συναρπαστική διαδρομή που αγκάλιασε διαφορετικά είδη στη χρυσή εποχή του κινηματογράφου και της τηλεόρασης των ’70s και ’80s. Μετακινήθηκε αβίαστα ανάμεσα σε καλτ ταινίες τρόμου, όπως το Blood Sabbath, και σε ζεστές, καθηλωτικές περιπέτειες στη φύση. Ως Pat Robinson στη τριλογία The Adventures of the Wilderness Family, αιχμαλώτισε τις καρδιές του κοινού που αναζητούσε μια απόδραση στην άγρια ομορφιά των Βραχωδών Ορέων. Παράλληλα, η αιχμηρή της παρουσία στην οθόνη την κατέστησε περιζήτητη guest star στις κορυφαίες σειρές της εποχής, από τις επικίνδυνες περιπέτειες στο Columbo: Troubled Waters, μέχρι τις κοινές σκηνές με τον James Garner στο The Rockford Files και την εμφάνισή της στον κολοσσό της βραδινής ζώνης, το Dallas.
Πέρα από τη δική της πλούσια φιλμογραφία στο IMDb, η Damante δημιούργησε μια αληθινή καλλιτεχνική δυναστεία ως μητριάρχης μιας ταλαντούχας χολιγουντιανής οικογένειας. Οι κόρες της, Vinessa και Natalie Shaw, ακολούθησαν πιστά τα βήματά της στην υποκριτική. Οι λάτρεις της κωμωδίας των ’90s θα θυμούνται με αγάπη τη Susan και τη Vinessa να μοιράζονται την οθόνη στην καλτ επιτυχία του Rodney Dangerfield Ladybugs (1992), λίγο πριν η Vinessa κερδίσει μια ολόκληρη γενιά ως Allison στην κλασική χριστουγεννιάτικη/Halloween ταινία της Disney, Hocus Pocus. Μεταλαμπαδεύοντας αυτή τη δημιουργική σπίθα, η Damante απέδειξε ότι το αληθινό πάθος για την αφήγηση είναι ένα γνώρισμα που μπορεί να κληρονομηθεί υπέροχα.
Αυτό που κάνει την πολυετή πορεία της Damante τόσο εμπνευσμένη, ειναι η αστείρευτη δίψα της να εξελίσσεται ως καλλιτέχνης και ως άνθρωπος. Μακριά από τις κάμερες, κατέκτησε τη θεατρική σκηνή με τον αυτοβιογραφικό της μονόλογο Life… Death… And Entertainment, ενώ πέρασε και πίσω από την κάμερα για να γράψει, να σκηνοθετήσει και να παράγει τη μικρού μήκους ταινία Repercussions το 2018. Αντλώντας δύναμη από την 40ετή αφοσίωσή της στον Βουδισμό Νιτσιρέν και την προσωπική της νίκη απέναντι στη νόσο του Crohn, προσεγγίζει τη ζωή και την τέχνη της με βαθιά ανθεκτικότητα και ειλικρινή ευγνωμοσύνη.
Έχοντας θεαθεί πρόσφατα στο Λος Άντζελες να δείχνει αβίαστα κομψή μέσα σε ένα σκούρο μπλε σύνολο, παραμένει μια ζωντανή μαρτυρία της αθόρυβης δύναμης που διαθέτει η αληθινή καλλιτεχνική διάρκεια. Ηθοποιοί όπως η Susan Damante αποτελούν την ίδια την καρδιά του κινηματογράφου — τα οικεία εκείνα πρόσωπα που χαρίζουν στην κλασική τηλεόραση την υφή και τη ζεστή της αύρα. Ποιος είναι ο δικός σας αγαπημένος καρατερίστας ή guest star των ’70s, που η εμφάνισή του ομορφαίνει αμέσως ένα κλασικό επεισόδιο; Ας τιμήσουμε τους αγαπημένους μας αφανείς θρύλους της οθόνης στα σχόλια παρακάτω!