Μια ιστορία για ένα κορίτσι που σχεδόν έχασε τον καλύτερό του φίλο… αλλά τον έσωσε όχι με φάρμακα, αλλά με την καρδιά του.

Από τη στιγμή που η Βαλερία έμαθε να περπατάει, ο μεγάλος Δανός Μπρούνο ήταν η σκιά της. Ο φύλακάς της. Ο κόσμος της. Το τεράστιο κεφάλι του ακουμπούσε στα γόνατά της ενώ η μητέρα της διάβαζε παραμύθια. Τα βράδια, η ήρεμη αναπνοή του γέμιζε το δωμάτιο με ασφάλεια. Τα βαριά του βήματα έδιναν τον ρυθμό στο σπίτι, τον ρυθμό της παιδικής της ηλικίας. Μέχρι που μια μέρα αυτός ο ρυθμός σταμάτησε.

Εκείνο το πρωί, η Βαλερία περίμενε να σηκωθεί όπως πάντα ο Μπρούνο, να κουνήσει την ουρά του και να τη χαιρετήσει σπρώχνοντας με τη μύτη του. Αλλά ο Μπρούνο δεν κουνήθηκε. Τα μάτια του ήταν ανοιχτά, αλλά άτονα. Η αναπνοή του αδύναμη, σπασμένη. Προσπάθησε να σηκώσει το κεφάλι του, αλλά έπεσε χωρίς δύναμη.

— Μπαμπά! Μαμά! — φώναξε η Βαλερία, η φωνή της σπασμένη από φόβο.

Οι γονείς της έτρεξαν αμέσως. Το πρόσωπο του πατέρα της σκλήρυνε, ενώ της μητέρας της άσπρισε. Ο σκύλος που κάποτε ήταν καθαρή ενέργεια τώρα ήταν ακίνητος, σπασμένος. Δεν έτρωγε, τα πόδια του έτρεμαν, το στήθος του κινούνταν ελάχιστα.

— Όλα θα πάνε καλά, Μπρούνο, όλα θα πάνε καλά — ψιθύριζε η Βαλερία, αγκαλιάζοντάς τον, ενώ μέσα της ήξερε ότι ήταν ψέματα.

Έτρεξαν στον κτηνίατρο. Ο πατέρας της κρατούσε τον σκύλο στα χέρια, η μητέρα κάλεσε την κλινική. Η Βαλερία κάθισε δίπλα του στο αυτοκίνητο, σφίγγοντας το πόδι του. Τα δάκρυα έπεφταν πάνω στο τρίχωμά του και εκείνος, με προσπάθεια, ακουμπούσε το κεφάλι του στα γόνατά της. Την κοίταξε, σιωπηλά παρακαλώντας: «Μην με αφήσεις».

Στην κλινική, ο κτηνίατρος σήκωσε τα φρύδια του. Είπε λέξεις που η μικρή δεν κατάλαβε: «μόλυνση», «απόστημα», «επείγουσα επέμβαση». Εκείνη μόνο έβλεπε τα σοβαρά πρόσωπα των γονιών της και την αγωνία στα μάτια τους. Όταν πήραν τον Μπρούνο σε φορείο, εκείνος κοίταξε πίσω μόνο μία φορά, με ένα αμίλητο βλέμμα που έλεγε: «Σου έχω εμπιστοσύνη».

Οι ώρες κύλησαν βασανιστικά αργά. Η Βαλερία περίμενε σιωπηλά, σφίγγοντας το κολάρο σαν φυλαχτό. Όταν ο κτηνίατρος επέστρεψε, κουρασμένος και λερωμένος με αίμα, είπε τις λέξεις που όλοι χρειάζονταν να ακούσουν:

— Επιβίωσε.

Η επέμβαση είχε επιτύχει. Το απόστημα είχε στραγγιστεί, αλλά η ανάρρωση θα ήταν αργή.

Όταν ο Μπρούνο γύρισε στο σπίτι, δεν φαινόταν πια ο αήττητος γίγαντας. Ήταν πιο αδύνατος, εύθραυστος, με επίδεσμο στο στήθος και μια μικρή οπή για αποστράγγιση. Αλλά τα μάτια του παρέμεναν τα ίδια.

Η Βαλερία κάθισε δίπλα του με ένα παιδικό στηθοσκόπιο.
— Πονάς; — ρώτησε απαλά.

Ο Μπρούνο δεν απομακρύνθηκε. Αντίθετα, ακουμπούσε το τεράστιο κεφάλι του στον ώμο της. Σε αυτή την κίνηση, η μικρή κατάλαβε: αυτή η πληγή δεν ήταν σύμβολο πόνου… αλλά ζωής.

Έβαλε το αυτί της στο στήθος του. Η καρδιά χτυπούσε με δυσκολία, αλλά χτυπούσε.
— Τώρα θα σε φροντίσω εγώ, — του υποσχέθηκε.

Μια μέρα, ενώ άλλαζαν τον επίδεσμο, ο επίδεσμος χαλάρωσε. Η Βαλερία είδε την ανοιχτή πληγή και ένιωσε τον φόβο να την παραλύει. Αλλά ο Μπρούνο την ώθησε με τη μουσούδα του, ζητώντας ηρεμία. Εκείνη, τρέμοντας, άγγιξε με τα δάχτυλά της τα άκρα και στη συνέχεια το εσωτερικό της πληγής. Περίμενε να γκρινιάξει, να γρυλίσει… αλλά ο Μπρούνο απλώς έκανε μια βαθειά εκπνοή και χαλάρωσε.

Οι γονείς της, από την πόρτα, δεν μπορούσαν να το πιστέψουν. Ο σκύλος που δεν άφηνε κανέναν να τον φροντίσει, τώρα παρέμενε ακίνητος ενώ η κόρη του τον άγγιζε με στοργή. Αργότερα, ο κτηνίατρος είπε, έκπληκτος:

— Εκείνος της εμπιστεύτηκε τον φόβο του, και εκείνη του επέστρεψε το θάρρος.

Οι εβδομάδες πέρασαν. Η πληγή επουλώθηκε. Έμεινε μόνο μια κρυφή ουλή κάτω από το τρίχωμά του. Και όταν ήρθε η άνοιξη, ο Μπρούνο ξαναέτρεξε στον κήπο. Δυνατός. Ζωντανός.

Η Βαλερία γέλασε και έτρεξε προς αυτόν, πέφτοντας στο έδαφος ενώ ο γίγαντας την πλημμύριζε με φιλιά. Έβαλε το χέρι της στο στήθος του, πάνω από την ουλή. Δεν ήταν πλέον ανάμνηση πόνου, αλλά μετάλλιο κοινής γενναιότητας.

Οι γονείς παρακολουθούσαν από τη βεράντα. Ήξεραν ότι οι γιατροί έσωσαν το σώμα του… αλλά ήταν η κόρη τους που του επέστρεψε την ψυχή.

Καθώς έπεφτε το απόγευμα, η Βαλερία ξάπλωσε δίπλα στον Μπρούνο στο χορτάρι. Το χέρι της ακουμπούσε στο στήθος του, νιώθοντας τους ήρεμους χτύπους της καρδιάς.
— Τα καταφέραμε, — ψιθύρισε.

Και εκείνος ανταπάντησε με μια απαλή, βαθιά ανάσα, τον ήχο μιας καρδιάς που ξαναπίστεψε.

Κι εσύ τι θα έκανες στη θέση των γονιών; Θα επέτρεπες στο παιδί σου να φροντίσει ένα ζώο που μόλις είχε χειρουργηθεί ή θα το προστάτευες από τον πόνο; Μοιράσου τη γνώμη σου στα σχόλια.