Το 1998, η Νόρα ήταν μια δεκαεπτάχρονη μητέρα διδύμων που πάλευε να επιβιώσει, έχοντας απορριφθεί από τους ίδιους της τους γονείς. Δούλευε νυχτερινές βάρδιες σε μια πανεπιστημιακή βιβλιοθήκη στο Σιάτλ και ζούσε σχεδόν αποκλειστικά με έτοιμες σούπες, μόλις που τα έβγαζε πέρα. Ένα βροχερό βράδυ συνάντησε έναν άστεγο άντρα, τον Άρθουρ, που έτρεμε κάτω από ένα υπόστεγο. Παρόλο που της είχαν απομείνει μόλις 10 δολάρια για το εισιτήριο του λεωφορείου και λίγο ψωμί, ένιωσε ένα κύμα συμπόνιας και του τα έδωσε, αφού πρώτα του μίλησε για τον εαυτό της και τα μωρά της. Έπειτα περπάτησε τρία μίλια μέσα στη δυνατή βροχή για να επιστρέψει σπίτι.
Τα επόμενα σχεδόν τριάντα χρόνια, η Νόρα αγωνίστηκε ασταμάτητα για να χτίσει μια καλύτερη ζωή και τελικά βρήκε σταθερότητα με τη βοήθεια μιας καλοσυνάτης γειτόνισσας, της κυρίας Γκριν. Όμως μια νέα δοκιμασία ήρθε όταν η κόρη της, η Μέι, σε ηλικία 25 ετών αρρώστησε σοβαρά, βυθίζοντας την οικογένεια σε τεράστια ιατρικά χρέη. Τη στιγμή που η Νόρα ένιωθε πως καταρρέει ξανά, εμφανίστηκε στο γραφείο της ένας δικηγόρος, ο Κάρτερ, κρατώντας ένα παλιό κουτί. Μέσα υπήρχε ένα δερμάτινο σημειωματάριο που ο Άρθουρ κρατούσε για 30 χρόνια, καταγράφοντας κάθε άνθρωπο που του είχε δείξει καλοσύνη — με το όνομα της Νόρας να εμφανίζεται πιο συχνά από κάθε άλλο.
Ο Άρθουρ είχε καταφέρει να ξανασταθεί στα πόδια του, δουλεύοντας σκληρά και αποταμιεύοντας κάθε του λεπτό, χωρίς ποτέ να ξεχάσει το κορίτσι που τον είχε κάνει να νιώσει ότι είχε αξία. Την είχε εντοπίσει μέσα από μια διαδικτυακή καμπάνια συγκέντρωσης χρημάτων για τα ιατρικά έξοδα της Μέι. Στο κουτί, μαζί με το σημειωματάριο, υπήρχε μια τραπεζική επιταγή ύψους 62.000 δολαρίων — όλες του οι οικονομίες. Της τα είχε αφήσει με τη διαθήκη του, γράφοντας πως αυτά τα χρήματα ανήκαν ουσιαστικά «στη στιγμή που άλλαξε τη ζωή του».
Αυτή η απρόσμενη προσφορά επέτρεψε στη Νόρα να εξοφλήσει όλα τα χρέη και να ανασάνει ξανά. Συγκλονισμένη από τη σκέψη ότι μια μικρή πράξη καλοσύνης είχε επιστρέψει για να τη σώσει, επισκέφθηκε την κυρία Γκριν για να της ανταποδώσει έστω ένα μέρος της βοήθειας που της είχε προσφέρει όλα αυτά τα χρόνια. Συνειδητοποίησε πως τα 10 δολάρια που κάποτε πίστευε ότι δεν μπορούσε να δώσει, δεν χάθηκαν ποτέ — απλώς περίμεναν τη στιγμή που θα τα είχε πιο πολύ ανάγκη.
Αποφάσισε να τιμήσει τη μνήμη του Άρθουρ ξεκινώντας το δικό της σημειωματάριο, όπου κατέγραφε πράξεις καλοσύνης. Άρχισε να βοηθά τους άλλους με μικρούς τρόπους — πληρώνοντας εισιτήρια, αγοράζοντας τρόφιμα, στηρίζοντας ανθρώπους γύρω της — έχοντας καταλάβει πλέον ότι η αξία μιας πράξης δεν μετριέται στο ποσό, αλλά στη σύνδεση που δημιουργεί. Τελικά, επισκέφθηκε τον τάφο του Άρθουρ και άφησε πάνω του ένα χαρτονόμισμα των δέκα δολαρίων, κλείνοντας έτσι τον κύκλο μιας 27χρονης ιστορίας αμοιβαίας καλοσύνης.