Στα 70 της χρόνια, η Joan MacDonald βρέθηκε αντιμέτωπη με προβλήματα υγείας που πλήττουν πολλούς μεγαλύτερους ενήλικες, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση και η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση. Ζώντας στο Οντάριο του Καναδά, πίστευε πως αυτές οι δυσκολίες ήταν απλώς ένα αναπόφευκτο κομμάτι της γήρανσης. Όμως, η κόρη της, Michelle, μια προπονήτρια φυσικής κατάστασης, έβλεπε κάτι περισσότερο: τη δυνατότητα μεταμόρφωσης. Όταν, στα τέλη του 2016, παρατήρησε πως η μητέρα της δυσκολευόταν να αναπνεύσει, της είπε μια φράση που θα άλλαζε τη ζωή της: «Δεν χρειάζεται να γερνάς όπως όλοι οι άλλοι». Αυτή η στιγμή ήταν η αφετηρία ενός εκπληκτικού ταξιδιού.

Τον Ιανουάριο του 2017, η Joan εντάχθηκε στο πρόγραμμα προπόνησης της Michelle, υιοθετώντας εξατομικευμένες ασκήσεις και πιο υγιεινές συνήθειες. Αν και περιτριγυριζόταν από πολύ νεότερους συμμετέχοντες, δεν το έβαλε κάτω. Με υπομονή και επιμονή, άρχισε να χτίζει δύναμη και αυτοπεποίθηση. Οι κόποι της ανταμείφθηκαν: Μέχρι το 2018, είχε σταματήσει την φαρμακευτική αγωγή, προπονούνταν συστηματικά και δεχόταν κομπλιμέντα για τη γραμμωμένη σιλουέτα της. Η ίδια τονίζει ότι το μεγαλύτερο εμπόδιο ήταν ο φόβος της κριτικής – ένας φόβος που ξεπέρασε, συνειδητοποιώντας πως οι περισσότεροι άνθρωποι στο γυμναστήριο είναι πολύ απορροφημένοι στους δικούς τους στόχους για να ασχοληθούν με τους άλλους.

Στα μέσα της δεκαετίας των 70, η Joan είχε χάσει 27 κιλά και σήκωνε βάρη με άνεση, κάνοντας πιέσεις πάγκου με 36 κιλά. Καθώς πλησιάζει τα 80, μοιράζεται την ιστορία της με περισσότερους από δύο εκατομμύρια ακόλουθους στο Instagram, εμπνέοντας αμέτρητους ανθρώπους να επανεξετάσουν τι σημαίνει να μεγαλώνεις. Η Joan αμφισβητεί τα στερεότυπα της γήρανσης, αποδεικνύοντας πως η ζωή δεν παίρνει την κατιούσα μετά τα 40. «Έχουμε μάθει να θεωρούμε τη γήρανση ως μια αδιάκοπη πτώση, αλλά αυτό δεν ισχύει», λέει. Αντί γι’ αυτό, προτρέπει τους ανθρώπους να αγκαλιάσουν τη μοναδικότητά τους και να επικεντρωθούν στη δική τους ανάπτυξη.

Η επιτυχία της Joan βασίζεται σε πέντε βασικές αρχές, τις οποίες πιστεύει πως μπορεί να εφαρμόσει ο καθένας. Πρώτον, υπογραμμίζει τη σημασία της πρωτεΐνης, προτείνοντας τουλάχιστον 1 γραμμάριο ανά κιλό ιδανικού σωματικού βάρους. Δεύτερον, συμβουλεύει να επιλέγουμε μια πολύχρωμη διατροφή γεμάτη λαχανικά, υγιεινά λιπαρά και ποιοτικούς υδατάνθρακες. Το τρίτο της μυστικό είναι η προπόνηση με αντιστάσεις, απαραίτητη για τη διατήρηση της μυϊκής μάζας, της στάσης του σώματος και των αντανακλαστικών. Τέταρτον, δίνει έμφαση στη χαρά και στην παρουσία υποστηρικτικών ανθρώπων, καθώς η ευτυχία είναι το θεμέλιο της ευεξίας. Τέλος, αναδεικνύει τη διαρκή μάθηση ως κλειδί για ένα μυαλό αιώνια κοφτερό και ευπροσάρμοστο.

Η ιστορία της Joan MacDonald είναι μια δυνατή υπενθύμιση πως ποτέ δεν είναι αργά να διεκδικήσεις την υγεία σου και να επανεφεύρεις τη ζωή σου. Με αποφασιστικότητα, πειθαρχία και θετική νοοτροπία, όχι μόνο μεταμόρφωσε το σώμα της, αλλά ενέπνευσε εκατομμύρια ανθρώπους να πάρουν τον έλεγχο της ζωής τους. Οι πέντε συμβουλές της είναι ένας πρακτικός οδηγός για όποιον είναι έτοιμος να αγκαλιάσει την αλλαγή και να ζήσει μια πιο υγιή και γεμάτη ζωή.