Αυτός ο θρύλος της μουσικής έκρυβε ένα μυστικό για 73 ολόκληρα χρόνια – τώρα είναι αγνώριστος: Μπορείς να μαντέψεις ποιος είναι;

Βάρι Μάνιλοου — ο θρυλικός τραγουδιστής πίσω από αθάνατες επιτυχίες όπως το «Mandy» και το «Copacabana» — κατάφερε να διαψεύσει τους επικριτές του και να χτίσει μια καριέρα που ξεπέρασε τις πέντε δεκαετίες. Αγαπημένος από εκατομμύρια θαυμαστές παγκοσμίως, γνωστούς και ως «Fanilows», ο Μάνιλοου έκρυβε για δεκαετίες ένα μεγάλο προσωπικό μυστικό: ότι είναι ομοφυλόφιλος. Το αποκάλυψε μόλις στα 73 του χρόνια. Σήμερα, στα 81 του, ζει ευτυχισμένος με τον επί χρόνια σύντροφο και πλέον σύζυγό του, Γκάρι Κιφ, καθώς και με την κόρη του, αγκαλιάζοντας ανοιχτά την ταυτότητά του και την προσωπική του ευτυχία, ύστερα από χρόνια ιδιωτικότητας. Παρόλο που η καριέρα του άντεξε στον χρόνο, δεν έλειψαν οι φήμες γύρω από πλαστικές επεμβάσεις — θέμα για το οποίο πλέον μιλά ανοιχτά.
Γεννημένος στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης στις 17 Ιουνίου 1943, ο Μάνιλοου μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον με έντονες οικογενειακές αναταράξεις. Μετά το διαζύγιο των γονιών του, μεγάλωσε με τη μητέρα του Έντνα και τους παππούδες του. Πολύ αργότερα ανακάλυψε πως το πραγματικό του επίθετο ήταν Μέρφι και ότι ο πατέρας του, Χάρολντ, ήταν Ιρλανδός — μια καταγωγή που η οικογένεια του είχε κρατήσει κρυφή προκειμένου να προτάξουν τη (μητρική) εβραϊκή τους ταυτότητα. Καθοριστικός στη ζωή του στάθηκε ο σύντροφος της μητέρας του, ο Γουίλι Μέρφι, ένας Ιρλανδός οδηγός φορτηγού με πάθος για τη μουσική. Το ζευγάρι μάζευε χρήματα επί πέντε χρόνια για να του αγοράσει ένα πιάνο αξίας 800 δολαρίων — δώρο που πυροδότησε το πάθος του Μάνιλοου και τον έβαλε στον δρόμο προς τη μουσική.
Η επιτυχία δεν ήρθε αμέσως. Αφού σπούδασε στη Juilliard και εργάστηκε στο CBS, παντρεύτηκε τη συμμαθήτριά του από το λύκειο, Σούζαν Ντέιξλερ, στα 21 του. Αν και την αγαπούσε, αργότερα παραδέχτηκε πως δεν ήταν έτοιμος για γάμο — η αληθινή του αγάπη ήταν η μουσική. Στα πρώτα του επαγγελματικά βήματα, έγραφε διαφημιστικά τζινγκλ για μάρκες όπως η Dr. Pepper και τα McDonald’s — εμπειρία που του έδωσε τεχνική μαεστρία και τον οδήγησε τελικά στο ποπ στερέωμα.
Η μεγάλη του επιτυχία ήρθε το 1974, όταν μετέτρεψε το τραγούδι «Brandy» σε μια συγκινητική μπαλάντα με τίτλο «Mandy» — τραγούδι που έφτασε στο Νο. 1. Ακολούθησαν το «I Write the Songs», το «Could It Be Magic» και φυσικά το «Copacabana». Μέχρι το 1978 είχε ήδη πέντε άλμπουμ στα charts και δέκα Νο. 1 επιτυχίες, ενώ ταυτόχρονα τιμήθηκε με Γκράμι και Τόνι, κερδίζοντας τη θέση του ως αναντικατάστατο είδωλο της ποπ μουσικής.
Το 2017 έκανε την προσωπική του αποκάλυψη: ο Μάνιλοου και ο διαχρονικός του σύντροφος και μάνατζερ, Γκάρι Κιφ, ήταν ζευγάρι από το 1978 και παντρεύτηκαν κρυφά το 2014. Ο ίδιος παραδέχτηκε ότι φοβόταν να αποκαλύψει τη σχέση τους λόγω της τεράστιας γυναικείας βάσης θαυμαστριών του, αλλά τελικά συνάντησε μόνο αγάπη και στήριξη. Παράλληλα, αντιμετώπισε και τις φήμες για πλαστικές επεμβάσεις, αποκαλύπτοντας με ειλικρίνεια ότι είχε κάνει μια επέμβαση στο σαγόνι — που δεν κράτησε — και είχε δοκιμάσει λίγο Botox, αλλά απέδωσε τις περισσότερες αλλαγές στην εμφάνισή του σε θεραπείες για πόνους στο ισχίο. Σήμερα, καλά μέσα στα 80 του, ο Μάνιλοου συνεχίζει να τραγουδά και να συγκινεί. Με μια ζωή γεμάτη μουσική, αλήθεια και προσωπική απελευθέρωση, παραμένει ένας αληθινός θρύλος που εμπνέει με το ταλέντο και το θάρρος του.