Με λένε Ρόμπερτ, και είμαι μονογονέας από τότε που η σύζυγός μου, η Μάργκαρετ, έφυγε από τη ζωή, όταν η κόρη μας, η Άμπερ, ήταν μόλις πέντε χρονών. Αφιέρωσα τα πάντα στη δική της ευτυχία, μεγαλώνοντάς τη με αγάπη και φροντίδα. Όλα έδειχναν να κυλούν ομαλά, μέχρι που η Άμπερ μού σύστησε έναν άντρα, τον Λούις. Από την πρώτη στιγμή που τον γνώρισα, ένιωσα μια ανησυχία. Προσπάθησα να προειδοποιήσω την κόρη μου, δείχνοντάς της την αλαζονεία και τον εγωισμό του, όμως εκείνη θεώρησε πως ήθελα απλώς να της καταστρέψω τη ζωή.

Η ένταση κορυφώθηκε όταν τον είδα να φλερτάρει με μια νεαρή ταμία μπροστά στα μάτια της, ενώ η Άμπερ έμενε αμήχανη. Όταν τους αντιμετώπισα, ο Λούις διαστρέβλωσε την κατάσταση και την έστρεψε εναντίον μου. Με κατηγόρησε ότι την παρακολουθώ και πως θέλω να τη φυλακίσω. Εκείνο το βράδυ έφυγε μαζί του, και για έξι ολόκληρες εβδομάδες δεν άκουσα τίποτα. Όταν γύρισε, μου ανακοίνωσε τον αρραβώνα τους και ζήτησε την ευχή μου. Δεν μπόρεσα να την δώσω· έπρεπε να είμαι ειλικρινής για το πόσο χειριστικός ήταν.

Η οργή της ξέσπασε. Ούρλιαξε πως προσπαθούσα να καταστρέψω την ευτυχία της και πως το σπίτι – που κάποτε ανήκε στη μητέρα της – έπρεπε να είναι δικό της. Ο Λούις φούντωσε ακόμη περισσότερο την πικρία της και, σε μια από τις πιο σπαρακτικές στιγμές της ζωής μου, με έδιωξαν από το σπίτι όπου ζούσα 25 χρόνια. Έφτιαξα μια βαλίτσα και έφυγα, διαλέγοντας να αγαπώ την κόρη μου από μακριά, χωρίς να προδώσω τις αρχές μου.

Ακολούθησαν τρία χρόνια σιωπής. Μονάχα φήμες έφταναν στα αυτιά μου: ότι η Άμπερ και ο Λούις δυσκολεύονταν, ότι απέκτησε ένα αγοράκι, τον Άλεν, αλλά τίποτα περισσότερο. Ένα παγωμένο βράδυ, την είδα στο μετρό – έγκυο, άστεγη και τρομαγμένη. Μου εξομολογήθηκε ότι ο Λούις την είχε εγκαταλείψει και πως είχε αφήσει τον μικρό Άλεν σε ένα ίδρυμα, γιατί δεν μπορούσε να τον φροντίσει. Την σκέπασα με το παλτό μου και της υποσχέθηκα ότι θα αντιμετωπίζαμε μαζί ό,τι ερχόταν.

Σιγά σιγά ξαναχτίσαμε τη σχέση μας. Της βρήκα σπίτι, δουλειά, και ήμουν δίπλα της όταν γέννησε την κόρη της, την Έμμα. Δύο χρόνια αργότερα, γνώρισε τον Ντέιβιντ – έναν καλό άνθρωπο που αγκάλιασε τα παιδιά της σαν δικά του. Όταν η Άμπερ ζήτησε την ευχή μου για να τον παντρευτεί, τη χάρισα με όλη μου την καρδιά. Την ημέρα του γάμου της, βλέποντάς την πραγματικά ευτυχισμένη, κατάλαβα ότι η αγάπη καμιά φορά σημαίνει να περιμένεις, ακόμα κι έπειτα από χρόνια πόνου και σιωπής, για να στηρίξεις όσους αγαπάς περισσότερο.