Σε ηλικία μόλις είκοσι τεσσάρων ετών, η Έμμα είχε ήδη αφιερώσει σχεδόν ολόκληρη τη ζωή της στην επαγγελματική κολύμβηση. Η πορεία της ξεκίνησε όταν η μητέρα της την πήγε στην τοπική πισίνα σε ηλικία μόλις πέντε ετών. Μέσα σε λίγα χρόνια, οι προπονητές αντιλήφθηκαν ότι το μικρό κορίτσι διέθετε εξαιρετική ταχύτητα και, όταν έκλεισε τα δεκαοκτώ, εκπροσωπούσε ήδη τη χώρα της σε σημαντικές διεθνείς διοργανώσεις. Εκείνη την περίοδο γνώρισε τις δύο μεγαλύτερες αντιπάλους της, τη Μελίσα και την Τζέιν. Οι δύο γυναίκες ήταν μεγαλύτερες σε ηλικία, προπονούνταν μαζί και επί χρόνια απολάμβαναν τη φήμη των ισχυρότερων κολυμβητριών της ομάδας. Πριν από την άφιξη της Έμμα, σχεδόν κάθε σημαντικό τρόπαιο κατέληγε στα χέρια τους. Αρχικά, καμία από τις δύο δεν φαινόταν να ενοχλείται από την ταλαντούχα νεοφερμένη. Μοιράζονταν μαζί της τεχνικές προπόνησης, την ενθάρρυναν και τη συνόδευαν σε σημαντικές αθλητικές διοργανώσεις. Ωστόσο, η φιλική τους συμπεριφορά εξαφανίστηκε τη στιγμή που η Έμμα άρχισε να τις ξεπερνά. Η πρώτη μεγάλη νίκη της ήρθε όταν νίκησε την Τζέιν στο εθνικό πρωτάθλημα. Μόλις λίγους μήνες αργότερα, η Μελίσα υπέστη την ίδια ταπείνωση. Στη συνέχεια, σε έναν σημαντικό διεθνή αγώνα, η Έμμα κατέρριψε ένα υπάρχον ρεκόρ και εξασφάλισε για την ομάδα τη θέση που όλοι επιθυμούσαν στο σημαντικότερο πρωτάθλημα της αγωνιστικής περιόδου. Αυτή ακριβώς ήταν η θέση που η Μελίσα ήλπιζε απεγνωσμένα να κατακτήσει η ίδια.
Μετά τον αγώνα, η Μελίσα παρέμεινε για ώρες στα αποδυτήρια, αρνούμενη να μιλήσει στις συναθλήτριές της. Η Τζέιν έμεινε μαζί της για να την παρηγορήσει.«Καταλαβαίνεις τι συμβαίνει; Αν αυτή η κοπέλα παραμείνει στην ομάδα μας, δεν θα ανέβουμε ποτέ ξανά στο βάθρο», ψιθύρισε πικραμένη η Μελίσα. Αρχικά, η Τζέιν θεώρησε ότι τα λόγια της δεν ήταν τίποτα περισσότερο από μια έκφραση απογοήτευσης μετά από μια οδυνηρή ήττα. Ωστόσο, πέρασαν αρκετές ημέρες και η Μελίσα επανέφερε ξανά το ίδιο θέμα. Λίγο αργότερα, ολόκληρη η ομάδα κολύμβησης έφτασε σε ένα εξειδικευμένο προπονητικό κέντρο με θέα στον ωκεανό. Το πρόγραμμά τους περιλάμβανε ένα εντατικό πρόγραμμα αποκατάστασης, σχεδιασμένο για να βοηθήσει τους αθλητές να ανακτήσουν τις δυνάμεις τους μετά από εξαντλητικές προπονήσεις. Το κέντρο διέθετε δεξαμενές παγωμένης εμβύθισης, προηγμένους θαλάμους ελεγχόμενης θερμοκρασίας και πολυάριθμα μηχανήματα που επιτάχυναν την αποκατάσταση των μυών. Ακριβώς εκεί η Μελίσα άρχισε να θέτει σε εφαρμογή το φρικιαστικό σχέδιό της. Ένα βράδυ, λίγο μετά το τέλος της προπόνησης, πλησίασε την Έμμα και της είπε ότι ο προπονητής είχε κανονίσει μια ειδική συνεδρία αποκατάστασης αποκλειστικά για εκείνη. Η Έμμα δεν είχε κανέναν λόγο να την υποψιαστεί, καθώς τέτοιου είδους θεραπείες αποτελούσαν συνηθισμένο μέρος της προπονητικής τους ρουτίνας. Όταν όμως μπήκε στο καθορισμένο δωμάτιο, αντίκρισε τη Μελίσα και την Τζέιν να την περιμένουν. Στο κέντρο του δωματίου βρισκόταν μια τεράστια δεξαμενή με γυάλινα τοιχώματα, γεμάτη με τόσο παγωμένο νερό, ώστε μια ομίχλη αιωρούνταν πάνω από την επιφάνειά του. Η Έμμα συνοφρυώθηκε αμέσως. «Περίεργο. Γιατί δεν μου ανέφερε τίποτα ο προπονητής;» Κάτι της φάνηκε ύποπτο και στράφηκε προς την έξοδο. Πριν προλάβει να φτάσει στην πόρτα, όμως, η Τζέιν την έκλεισε με δύναμη.
Χωρίς καμία προειδοποίηση, οι δύο γυναίκες όρμησαν πάνω στην Έμμα και την άρπαξαν από τα χέρια. Εκείνη πάλεψε απεγνωσμένα για να ξεφύγει, αλλά οι μύες της έτρεμαν ήδη από την εξαντλητική προπόνηση. Μαζί την ανάγκασαν να μπει στην παγωμένη δεξαμενή και ασφάλισαν το βαρύ καπάκι. Η Έμμα άρχισε να φωνάζει τρομοκρατημένη, χτυπούσε επανειλημμένα τα διαφανή τοιχώματα και τις παρακαλούσε να την αφήσουν ελεύθερη. Καμία από τις δύο δεν έδειξε την παραμικρή συμπόνια. 😰 Στη συνέχεια ενεργοποίησαν τον βιομηχανικό εξοπλισμό ψύξης. Η θερμοκρασία έπεσε ραγδαία και λεπτά στρώματα πάγου άρχισαν σταδιακά να απλώνονται στην επιφάνεια του νερού. Τελικά, η Έμμα έμεινε σχεδόν εντελώς ακίνητη. Βλέποντας αυτό, η Τζέιν συνειδητοποίησε ξαφνικά τις τρομακτικές συνέπειες της πράξης τους και επέμεινε να καλέσουν αμέσως τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης. Η Μελίσα αρνήθηκε. Γνώριζε ότι αν ανακάλυπταν την Έμμα μέσα στον θάλαμο, το έγκλημά τους θα αποκαλυπτόταν και οι δυο τους θα κατέληγαν σχεδόν σίγουρα στη φυλακή. Αντί γι’ αυτό, πρότεινε έναν τρομακτικό τρόπο για να εξαφανίσουν τα αποδεικτικά στοιχεία. Νωρίς το επόμενο πρωί, ένα μεταγωγικό ελικόπτερο ετοιμαζόταν να μεταφέρει προμήθειες από το προπονητικό κέντρο σε ένα γειτονικό νησί. Η Μελίσα πλησίασε έναν υπάλληλο που γνώριζε και τον έπεισε ότι ο τεράστιος παγωμένος όγκος ήταν ένα σκηνικό αντικείμενο που χρειαζόταν για μια επερχόμενη διαφημιστική καμπάνια σχετική με τον αθλητισμό. Η εξήγησή της φάνηκε να ικανοποιεί τους πάντες. Οι εργαζόμενοι ασφάλισαν τον γιγαντιαίο όγκο μέσα στο αεροσκάφος και, λίγο αργότερα, το ελικόπτερο πετούσε ήδη ψηλά πάνω από τον απέραντο ωκεανό. Μόλις έφτασαν πάνω από τα ανοιχτά νερά, η Μελίσα και η Τζέιν πλησίασαν το άνοιγμα του χώρου φόρτωσης και προσπάθησαν με δυσκολία να σπρώξουν τον παγωμένο όγκο προς τα έξω. Απέμενε λιγότερο από ένα μέτρο μέχρι να πέσει στο κενό. Όμως, ακριβώς εκείνη τη στιγμή, συνέβη κάτι που άφησε και τις δύο γυναίκες εντελώς σοκαρισμένες. 😳😱
Ένας εκκωφαντικός μεταλλικός κρότος αντήχησε μέσα στον χώρο φόρτωσης. Ο τεράστιος όγκος σταμάτησε ξαφνικά να κινείται, συγκρατημένος από έναν βαρύ μηχανισμό πρόσδεσης που καμία από τις δύο γυναίκες δεν είχε προσέξει. Η Μελίσα γύρισε απότομα προς την Τζέιν. «Γιατί δεν κινείται; Βοήθησέ με!» Όμως η Τζέιν έκανε ένα βήμα πίσω, με το πρόσωπό της κατάχλωμο. «Δεν μπορώ να συνεχίσω άλλο», ψιθύρισε. Η Μελίσα την κοίταξε δύσπιστα. «Τι εννοείς; Έχουμε ήδη φτάσει πολύ μακριά!» Η Τζέιν έβαλε αργά το χέρι μέσα στο μπουφάν της και έβγαλε το κινητό της. «Πριν απογειωθούμε, έστειλα ένα μήνυμα στο Λιμενικό. Τους είπα τα πάντα». Για αρκετά δευτερόλεπτα, η Μελίσα δεν μπορούσε να αρθρώσει λέξη. Έπειτα όρμησε προς την Τζέιν, προσπαθώντας να της αρπάξει το τηλέφωνο. Εκείνη όμως παραμέρισε και η Μελίσα παραπάτησε, πέφτοντας πάνω στον ασφαλισμένο παγωμένο όγκο. Εκείνη τη στιγμή, η φωνή του πιλότου ακούστηκε εκκωφαντικά από το μεγάφωνο της καμπίνας. «Απομακρυνθείτε αμέσως από το φορτίο. Επιστρέφουμε στη βάση. Οι αρχές σάς περιμένουν». Η Μελίσα σωριάστηκε στα γόνατα. Αυτό που δεν γνώριζε ήταν ότι η Τζέιν είχε επίσης ηχογραφήσει τη συνομιλία τους το προηγούμενο βράδυ, συμπεριλαμβανομένης της επιμονής της Μελίσα να εξαφανίσουν το σώμα της Έμμα.
Όταν το ελικόπτερο προσγειώθηκε, αστυνομικοί περικύκλωσαν το αεροσκάφος. Το προσωπικό έκτακτης ανάγκης έσπευσε προς την παγωμένη δεξαμενή, ελπίζοντας απεγνωσμένα ότι η Έμμα ίσως να ήταν ακόμη ζωντανή. Δυστυχώς, οι γιατροί επιβεβαίωσαν αυτό που φοβόταν η Τζέιν. Η Έμμα είχε πεθάνει εξαιτίας της παρατεταμένης έκθεσής της στις εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, οι τεχνικοί ανέκτησαν τα αρχεία λειτουργίας του συστήματος ψύξης, ενώ από το υλικό των καμερών ασφαλείας προέκυψε ότι οι δύο αθλήτριες είχαν μπει μαζί με την Έμμα στην αίθουσα αποκατάστασης. Η Τζέιν παραδέχτηκε τη συμμετοχή της και παρέδωσε την ηχογράφηση. Η απόφασή της να καταγγείλει το έγκλημα δεν διέγραφε την ευθύνη της, αλλά εξασφάλισε ότι η αλήθεια δεν θα μπορούσε πλέον να αποκρυφτεί. Και οι δύο γυναίκες καταδικάστηκαν σε ποινές φυλάκισης, με τη Μελίσα να λαμβάνει τη βαρύτερη ποινή.