Δεν θα φανταζόμουν ποτέ ότι θα έπρεπε να επιλέξω ανάμεσα στα παιδιά μου. Οι κόρες μου, η Κύρα και η Μάτι, επέστρεψαν στο σπίτι μετά το κολέγιο, παλεύοντας με δουλειές και ενοίκιο, ενώ ο επτάχρονος γιος μου, ο Τζέικομπ, εξαρτιόταν από την αγάπη και την ασφάλειά μου. Προέρχονταν από τον πρώτο μου γάμο, και η πικρία που είχε αφήσει ο πατέρας τους ήταν ακόμα αισθητή — τις κρατούσε μακριά μου και τις έκανε αδιάφορες απέναντι στον Ουίλιαμ, τον σύζυγό μου που είχε φύγει από τη ζωή και πατέρα του Τζέικομπ.
Η τραγωδία ήρθε όταν ο Ουίλιαμ πέθανε και το σπίτι μας βυθίστηκε στο πένθος. Ο Τζέικομπ, που χρειαζόταν παρηγοριά, κολλούσε πάνω μου, ενώ οι κόρες μου εγκαταστάθηκαν μέσα σε αυτόν τον εφιάλτη. Στην αρχή ήταν ευγενικές, ακόμα και συμπονετικές, αλλά η ψυχρότητά τους προς τον Τζέικομπ ήταν εμφανής. Αγνοούσαν τις προσπάθειές του να συνδεθεί μαζί τους, αφήνοντάς τον απογοητευμένο και πληγωμένο — ένα αβοήθητο παιδί, παγιδευμένο στο παρασκήνιο του ενήλικου θυμού.
Η κατάσταση κορυφώθηκε όταν ο Τζέικομπ αρρώστησε. Εμπιστεύτηκα την Κύρα και τη Μάτι να τον προσέξουν για λίγες ώρες, μόνο για να ανακαλύψω ότι αγνοούσαν τις φωνές και τα μηνύματά του. Ο γιος μου, χλωμός και τρεμάμενος, είχε μείνει μόνος, ενώ εκείνες βρίσκονταν με δικαιολογίες. Η συνειδητοποίηση με χτύπησε σκληρά: η πικρία τους προς τον πατέρα του είχε καλύψει κάθε αίσθηση ευθύνης ή συμπόνιας.
Ο θυμός, η θλίψη και το ένστικτο προστασίας συγκρούστηκαν μέσα μου. Αντιμετώπισα τις κόρες μου και ζήτησα εξηγήσεις. Οι συγγνώμες τους ήταν άδειες, οι δικαιολογίες τους αδύναμες. Ήξερα εκείνη τη στιγμή ότι έπρεπε να δράσω — όχι από κακία, αλλά από καθήκον, για να προστατεύσω τον Τζέικομπ. Τους έδωσα μια εβδομάδα για να φύγουν από το σπίτι, όχι επειδή τις αγαπούσα λιγότερο, αλλά επειδή δεν μπορούσα πια να ανεχτώ την αμέλειά τους.
Τώρα, το σπίτι μας είναι πιο ήρεμο, αλλά ασφαλέστερο. Ο Τζέικομπ νιώθει ξανά προστατευμένος, χωρίς να ζει υπό τη σκιά του θυμού και της αδιαφορίας. Η απόφαση να βάλω τον γιο μου πάνω από τις μεγαλύτερες κόρες μου ήταν επώδυνη, αλλά αναγκαία. Δεν θα επιτρέψω στον μικρό μου να μεγαλώσει νιώθοντας παραμελημένος ή ανεπιθύμητος. Έκανα αυτό που θα έκανε κάθε μητέρα: προστάτευσα το παιδί μου, ακόμα κι αν η απόφαση έσπασε την καρδιά μου.