Οι αστυνομικοί έλαβαν μια κλήση που ανέφερε παράνομο εμπόριο στον δρόμο, στη γωνία της κεντρικής λεωφόρου, και έσπευσαν αμέσως στο σημείο. Όμως, όταν έφτασαν, η αυστηρότητά τους χάθηκε∙ μπροστά τους βρισκόταν μια ηλικιωμένη γυναίκα με ένα τελάρο γεμάτο λαχανικά — φαινόταν φτωχή, ταπεινή, ακίνδυνη.

Η γυναίκα, ντυμένη με μια φθαρμένη ζακέτα και μια ξεθωριασμένη φούστα, είχε τακτοποιημένα μπροστά της ντομάτες, καρότα και αγγούρια.
—Γιαγιά, γνωρίζετε ότι η πώληση σε δημόσιο χώρο απαγορεύεται; —ρώτησε ήρεμα ένας από τους αστυνομικούς.
—Το ξέρω, παιδί μου —αναστέναξε εκείνη—. Μα χρειάζομαι χρήματα για τα φάρμακα του άρρωστου γιου μου. Δεν έχω κανέναν να με βοηθήσει. Αυτά τα φύτεψα μόνη μου στον κήπο μου. Δεν υπάρχει τίποτα κακό σε αυτό.

Οι αστυνομικοί αντάλλαξαν βλέμματα. Η παράβαση ήταν σαφής, μα η συμπόνια νίκησε.
—Αυτή τη φορά δε θα κάνουμε τίποτα —είπε ο πιο έμπειρος—. Μα βρείτε έναν άλλο τρόπο να ζήσετε. Δεν είναι όλοι οι συνάδελφοι τόσο επιεικείς.
—Ναι, ναι, θα το κάνω —είπε βιαστικά, σαν να ήθελε να φύγουν το γρηγορότερο.

—Αφού ήρθαμε, ας της αγοράσουμε κάτι —πρότεινε ο νεότερος με χαμόγελο—. Να τη βοηθήσουμε λίγο.
—Δεν χρειάζεται, παιδί μου —απάντησε σπασμένα—. Έχω πολλούς πελάτες.
—Πολλούς; —απόρησε εκείνος—. Μα εδώ δεν υπάρχει κανείς!
—Έρχονται νωρίς —είπε γελώντας αμήχανα—. Δεν τους προλάβατε.
—Τότε τουλάχιστον μερικές ντομάτες —επέμεινε ο αστυνομικός.
—Όχι, άφησέ τα, παιδί μου —είπε με τρεμάμενη φωνή—. Άσε να τα πάρουν άλλοι.

Η φωνή της πρόδιδε ανησυχία. Ένας από τους αστυνομικούς συνοφρυώθηκε, έσκυψε και πήρε μια ντομάτα. Την εξέτασε προσεκτικά — και τότε διέταξε απότομα:
—Συλλάβετέ τη. Τώρα.
—Τι συμβαίνει; —ρώτησε απορημένος ο συνάδελφός του.

Ο αστυνομικός σήκωσε τη ντομάτα. Επάνω της υπήρχαν μικρές τρύπες, σαν κάποιος να είχε εγχύσει κάτι μέσα της. Το ίδιο ίσχυε και για τα υπόλοιπα λαχανικά.

Η έρευνα που ακολούθησε αποκάλυψε ότι η ηλικιωμένη δεν ήταν τόσο αθώα όσο φαινόταν. Πίσω από την εικόνα της αδύναμης πωλήτριας, κρυβόταν μια διανομέας παράνομων ουσιών. Στο σπίτι της βρέθηκε ο ανάπηρος γιος της, υπεύθυνος για την «παραγωγή», ενώ εκείνη μετέφερε και πουλούσε τα προϊόντα χωρίς να κινεί υποψίες.

Το κακό, για άλλη μια φορά, είχε φορέσει το πιο αθώο του πρόσωπο.