Σε ηλικία 78 ετών, ο Άρθουρ Πάτερσον δεν ήθελε τίποτα περισσότερο από το να ξαναζωντανέψει τη θαλπωρή των γιορτών που κάποτε μοιραζόταν με τη χαμένη του σύζυγο, Μάργκαρετ. Πέρασε το πρωί του προετοιμάζοντας με κάθε λεπτομέρεια τα πιο γνωστά της πιάτα – καθάριζε πατάτες, έψηνε ψωμί – ενώ καλούσε τα παιδιά και τα εγγόνια του για να τα καλέσει στο τραπέζι. Ωστόσο, μέσα στη μέρα, η γιορτινή διάθεση μετατράπηκε σε απογοήτευση, καθώς το ένα μετά το άλλο τα μέλη της οικογένειάς του είτε αρνούνταν είτε έστελναν μηνύματα με δικαιολογίες. Από τις επαγγελματικές υποχρεώσεις της κόρης του, Σάρα, μέχρι τα «τελείως απασχολημένα» παιδιά του γιου του, Μάικλ, και το σχολικό πρόγραμμα των εγγονιών του – ο Άρθουρ βρέθηκε μπροστά σε ένα τέλεια στρωμένο τραπέζι για οκτώ άτομα, αλλά με καρέκλες άδειες και φαγητό κρύο.
Η απόλυτη σιωπή δεν διακόπηκε από την οικογένειά του, αλλά από έναν τρομακτικό χτύπο στην πόρτα. Με έκπληξη, ο Άρθουρ είδε αστυνομικούς να καταφτάνουν για να τον συλλάβουν για σοβαρή σωματική βλάβη, υποτίθεται ότι είχε διαπραχθεί το 1992 στο Ουισκόνσιν. Παρά τις διαμαρτυρίες του ότι εκείνη την περίοδο διδάσκοντας αγγλικά σε σχολείο του Οχάιο και ότι δεν είχε πατήσει ποτέ στο Ουισκόνσιν, του πέρασαν χειροπέδες και τον οδήγησαν μακριά. Η ταπείνωση ενισχύθηκε από το γεγονός ότι η γειτόνισσά του, Λίντα, παρακολουθούσε τη σύλληψη, καθιστώντας τον Άρθουρ να νιώθει μεγαλύτερη ντροπή για το άδειο τραπέζι του που ήταν ορατό από το δρόμο, παρά για τις ψευδείς κατηγορίες.
Ενώ ο Άρθουρ βρισκόταν στο κρατητήριο, συμβαίνει ένα μικρό θαύμα έξω. Η γειτονιά του, με επικεφαλής τον γιο της Λίντα, τον Ντάνιελ, επισκέφθηκε το αστυνομικό τμήμα για να βεβαιώσει για τον χαρακτήρα του. Ο πάστορας Γουίλιαμς, η κυρία Κιμ και ο Τομ από το σιδηροπωλείο στάθηκαν μαζί σαν ένα συλλογικό ασπίδα, υπερασπιζόμενοι έναν άνθρωπο των ζωών του οποίου οι μικρές πράξεις καλοσύνης είχαν συνδεθεί με τις δικές τους. Η τεράστια αυτή υποστήριξη ανάγκασε τελικά την αστυνομία να παραδεχθεί τη σύγχυση ταυτότητας και ο Άρθουρ απελευθερώθηκε ακριβώς τη στιγμή που η βιολογική του οικογένεια, αναστατωμένη από τα νέα της σύλληψής του, έφτασε τελικά στο τμήμα.
Η συνάντηση στο πάρκινγκ δεν είχε καμία σχέση με το ζεστό οικογενειακό γεύμα που ο Άρθουρ είχε φανταστεί. Αντί να νιώσουν ανακούφιση, τα παιδιά του, η Σάρα και ο Μάικλ, τον κατηγόρησαν αμέσως ότι είχε στήσει τη σύλληψη ως «πλάκα» για να τους αναγκάσει να εμφανιστούν. Ο κυνισμός της ίδιας του της σάρκας – που θεώρησε πιο πιθανό ότι ο πατέρας τους θα σκηνοθετούσε ένα έγκλημα, παρά να τους προτιμήσει απλώς – καταρράκωσε τις ελπίδες του για επανένωση. Ο Άρθουρ κατάλαβε ότι τα παιδιά του ήταν τυφλωμένα από τη δική τους ενοχή και παρέμεινε σταθερός: αν χρειαζόταν συνοδεία αστυνομίας για να τα φέρει μαζί, προτιμούσε να μην τα έχει καθόλου.
Τελικά, ο Άρθουρ επέλεξε να φύγει από το πάρκινγκ με τους γείτονές του και να επιστρέψει σε ένα σπίτι όπου το φαγητό ήταν κρύο, αλλά η ατμόσφαιρα ζωντανή. Η Λίντα, ο Ντάνιελ και τα υπόλοιπα μέλη της κοινότητας που είχαν αγωνιστεί για την ελευθερία του, κάθισαν γύρω από το τραπέζι και γέμισαν κάθε καρέκλα που είχε ετοιμάσει εκείνο το πρωί. Καθώς γέλασαν και μοιράστηκαν το γεύμα για το οποίο είχε δουλέψει τόσο σκληρά, ο Άρθουρ συνειδητοποίησε ότι, ενώ η βιολογική του οικογένεια είχε διαλυθεί, είχε αναπτύξει αθέλητα μια «οικογένεια επιλογής» μέσα από χρόνια καλής γειτονίας. Η νύχτα δεν τελείωσε με τα φαντάσματα των παρελθοντικών εορτών, αλλά με την ζωντανή, ατελή και πιστή παρουσία ανθρώπων που ήταν εκεί όταν πραγματικά χρειαζόταν.