Όταν ο Τζέραλντ έφτασε τρέχοντας για να μάθει τι είχε προκαλέσει όλη αυτή την αναστάτωση, η ελπίδα μου ότι θα έπαιρνε αμέσως το μέρος μου γρήγορα μετατράπηκε σε απογοήτευση. Αντί να απαιτήσει από τη μητέρα του να φορέσει το εναλλακτικό φόρεμα, μου ζήτησε να το προσπεράσω, μόνο και μόνο για να διατηρηθεί η ηρεμία και να ολοκληρωθεί η τελετή. Συντετριμμένη από την έλλειψη υποστήριξής του, ενεργοποίησα το «Σχέδιο Γ»: μάζεψα τα πράγματά μου και ετοιμάστηκα να φύγω εντελώς από τον γάμο. Όταν ο Τζέραλντ με είδε να κατευθύνομαι προς τον προθάλαμο, αναγκάστηκε επιτέλους να αντιμετωπίσει τη μητέρα του. Τότε ήταν που η Μπελίντα αποκάλυψε το τελευταίο της χαρτί: απείλησε να αποκληρώσει τον Τζέραλντ, αν δεν έπαιρνε το μέρος της.
Η αποκάλυψη της οικονομικής της απειλής έφερε την αλήθεια στο φως, αλλά ανάγκασε επίσης τον Τζέραλντ να πάρει μια απόφαση. Αντιμέτωπος με το πραγματικό ενδεχόμενο να με χάσει για πάντα, ο Τζέραλντ έθεσε επιτέλους όρια στη μητέρα του, λέγοντάς της ότι, αν αρνιόταν να φορέσει το σκούρο μπλε φόρεμα, θα έπρεπε να αποχωρήσει. Ανίκανη να συνεχίσει να ελέγχει τον γιο της, η Μπελίντα έφυγε έξαλλη από τον χώρο της τελετής. Μόνοι πλέον στον ήσυχο προθάλαμο, ο Τζέραλντ ανέλαβε πλήρως την ευθύνη για τη δειλία του, παραδεχόμενος ότι το να προσπαθεί να προστατεύσει την κληρονομιά του εις βάρος της αξιοπρέπειάς μου ήταν ένα σοβαρό λάθος. Μου προσφέρθηκε μάλιστα να ακυρώσει ο ίδιος την τελετή, αν δεν μπορούσα να τον συγχωρήσω.
Με την καρδιά μου κομματιασμένη και γεμάτη θυμό, αποσύρθηκα μαζί με τη Νίνα στη νυφική σουίτα, για να επεξεργαστώ όλα όσα μόλις είχαν συμβεί. Αγαπούσα βαθιά τον Τζέραλντ, αλλά ήξερα ότι δεν μπορούσα να χτίσω μια κοινή ζωή βασισμένη σε κρυφούς συμβιβασμούς και σιωπηλές θυσίες. Τελικά, το γεγονός ότι ο Τζέραλντ ανέλαβε επιτέλους την ευθύνη των πράξεών του και ύψωσε το ανάστημά του απέναντι στη μητέρα του μού έδωσε την ηρεμία που χρειαζόμουν. Συνειδητοποίησα ότι, παρόλο που η ημέρα του γάμου μας δεν είχε εξελιχθεί σύμφωνα με το σχέδιο, εκείνος είχε επιτέλους κάνει το καθοριστικό βήμα για να βάλει τη σχέση μας σε πρώτη προτεραιότητα.
Βγήκα ξανά στον διάδρομο, κοίταξα τον Τζέραλντ στα μάτια και του είπα ότι θα συνεχίζαμε με τον γάμο, υπό την προϋπόθεση ότι θα συζητούσαμε κάθε μυστικό και κάθε απειλή μετά τη δεξίωση. Κρατώντας ο ένας το χέρι του άλλου, ζητήσαμε από τη Σιμόν να συνεχίσει την πομπή της εισόδου. Στεκόμενη στην είσοδο, άφησα την ουρά του νυφικού μου να πέσει φυσικά, ίσιωσα τη δαντέλα και προχώρησα στον διάδρομο προς τον μέλλοντα σύζυγό μου, με το κεφάλι ψηλά.