Νόμιζα ότι αν σχεδίαζα κάθε λεπτομέρεια του γάμου μου, όλα θα ήταν τέλεια — αλλά δεν είχα υπολογίσει τη μητέρα του Ryan, την Caroline. Με τον δικό της τρόπο ήταν γοητευτική, αλλά υπερβολικά ελεγκτική: καλούσε τον Ryan κάθε πρωί, δίπλωνε τα ρούχα του και είχε άποψη για τα πάντα — από το φόρεμά μου μέχρι τον καφέ που έφτιαχνα. Προσπαθούσα να το παίρνω αψήφιστα και να λέω στον εαυτό μου ότι ήταν απλώς μια στοργική μάνα — όμως καθώς η λίστα των καλεσμένων μεγάλωνε και τα «βοηθητικά» σχόλιά της γίνονταν αμείλικτα, ένιωθα ότι ο γάμος ήταν λιγότερο δικός μας και περισσότερο δικός της.
Και τότε εμφανίστηκε ντυμένη στα λευκά. Χωρίς προειδοποίηση, χωρίς συγγνώμη — απλώς η Caroline, λαμπερή με ένα ελεφαντόδοντο φόρεμα, χαιρετώντας σαν βασίλισσα. Ένα μουρμουρητό πέρασε μέσα στην αίθουσα καθώς στράφηκε και έκλεψε την προσοχή. Στη δεξίωση, περιφερόταν ανάμεσα σε μένα και τον Ryan, έκοβε το μπριζολάκι του, σκούπιζε τα χείλη του με την πετσέτα και γενικά συμπεριφερόταν σαν να ήταν η μέρα της. Ήθελα να την αντιμετωπίσω, αλλά ήξερα ότι αυτό θα της άρεσε ακόμα περισσότερο. Έτσι έμεινα ήρεμη και χαμογέλασα ευγενικά με σφιγμένα δόντια.
Όταν ο Ryan χόρεψε τον χορό μάνας-γιου, έφυγα αθόρυβα για να βρω τη φωτογράφο μας, τη Megan, με ένα απλό σχέδιο. Της ζήτησα να απαθανατίσει κάθε αμήχανη, υπερβολικά στημένη στιγμή της Caroline στο slideshow — κάθε φωτοβόμβα, κάθε υπερβολική χειρονομία, κάθε διακοπή. Η Megan δίστασε λίγο, αλλά κατάλαβε αμέσως. Όταν ξεκίνησε η παρουσίαση, η αίθουσα γέμισε με γέλια, καθώς οι καλεσμένοι είδαν την Caroline να κλέβει την παράσταση από φωτογραφία σε φωτογραφία και τελικά κατάλαβαν το χιούμορ και την αστεία υπερβολή της.
Στην τελευταία διαφάνεια — «Η αληθινή αγάπη τα ξεπερνά όλα… ακόμα και μια τρίτη στο κάδρο» — η αίθουσα ξέσπασε σε γέλια. Το πρόσωπο της Caroline πήρε χρώμα χλωμό και μετά κόκκινο σαν παντζάρι, και έφυγε εκτός εαυτού και άφωνη. Ο Ryan κατάλαβε τελικά, με κοίταξε με έκπληξη και ανακούφιση. Αργότερα την οδήγησε ευγενικά να παραδεχτεί ότι είχε παρατραβήξει — και το παραδέχτηκε. Δεν ήταν τέλειο, αλλά τα όρια είχαν τεθεί και ο σεβασμός είχε αποκατασταθεί.
Στο τέλος της βραδιάς κατάλαβα ότι το μάθημα δεν αφορούσε μόνο τον γάμο μου — αλλά και το πώς μπορείς να επιβάλλεις τη θέση σου με χάρη. Ο Ryan κι εγώ γελάσαμε μαζί, η ένταση είχε φύγει, και η Caroline κράτησε χαμηλό προφίλ για το υπόλοιπο της βραδιάς. Δεν παντρεύτηκα μόνο τον άντρα που αγαπούσα· έδειξα ότι η κομψότητα, η εξυπνάδα και η ήρεμη αυτοπεποίθηση μπορούν να υπερκεράσουν το χάος και τις αξιώσεις. Μερικές φορές, η καλύτερη εκδίκηση σερβίρεται με σαμπάνια, slideshow και ένα χαμόγελο.