«— Εσύ, ξετσιπωμένο κοριτσόπουλο!» φώναξε ξαφνικά η Μάρθα, η φωνή της γεμάτη κακία και το μέτωπό της σφιγμένο από θυμό.

Το χέρι της τινάχτηκε μπροστά και ένα δυνατό χαστούκι έπεσε πάνω στην Έμιλι, κάνοντάς τη να τιναχτεί και να της πέσει το κουτάλι από τα χέρια. Μια ορμή πίκρας και οργής την πλημμύρισε — δεν ήταν η πρώτη φορά που δεχόταν επίθεση, αλλά ήταν η πρώτη φορά που γινόταν σωματική.

Η Μάρθα θεωρούσε την Έμιλι άχρηστη από την πρώτη στιγμή. Η ήρεμη, ευγενική, μορφωμένη κοπέλα την έφερνε πάντα στα όριά της. Η ίδια, που είχε δουλέψει μια ζωή σε αποθήκες κάτω από σκληρές συνθήκες, έβλεπε την Έμιλι ως «κακομαθημένη κυρία», που δεν άξιζε τίποτα.

Η κατάσταση έγινε εκρηκτική από τη μέρα που ο Τζέισον —ο άντρας της Έμιλι— έχασε τη δουλειά του και οι δυο τους αναγκάστηκαν να μείνουν στο σπίτι της Μάρθας. Από τότε άρχισε ένας πραγματικός εφιάλτης για την Έμιλι… Προσπαθούσε να συμβιβαστεί, αλλά όταν είδε τον Τζέισον, άλλοτε στοργικό, να στέκεται όλο και περισσότερο στο πλευρό της μητέρας του, άρχισε να σκέφτεται μια έξοδο.

Και η ευκαιρία παρουσιάστηκε μόνη της. Λίγο πριν, η Έμιλι είχε φωνάξει στον Τζέισον επειδή στάθηκε μπροστά της με λαδωμένο παντελόνι και έριξε σούπα στο πάτωμα.

— Θα τα καθαρίσεις όλα μόνος σου! είπε τρέμοντας από θυμό.

Και τότε η Μάρθα όρμησε. Δεν άντεξε η «ευαίσθητη» να υψώνει φωνή στον γιο της.

Ο Τζέισον, βλέποντας την τρομαγμένη έκφραση της γυναίκας του, γέλασε δυνατά:

— Μαμά, είσαι φοβερή! Κοίτα τη! Σαν τρομαγμένη κότα!

Το γέλιο του ήταν η σταγόνα που έκανε το ποτήρι να ξεχειλίσει. Τα μάτια της Έμιλι γέμισαν δάκρυα. Έφυγε τρέχοντας από το σπίτι, σχεδόν χωρίς να προλάβει να φορέσει τα παπούτσια της.

— Άσ’ τη να κλαίει! Σαν μικρό κοριτσάκι! φώναξε ο Τζέισον καθώς άνοιγε την τηλεόραση.

Δεν σηκώθηκε, δεν την κάλεσε, δεν ρώτησε αν ήταν καλά — δεν τον ένοιαζε.

— Έχεις δίκιο, γιε μου, είπε η Μάρθα. Είναι μικρή και ευαίσθητη… Θα γυρίσει. Μην την αφήσεις ξανά να σε προσβάλλει! Στο σπίτι, ο άντρας κάνει κουμάντο!

Χτυπώντας τον στον ώμο, χαμογέλασε ικανοποιημένη — η «τάξη» στο σπίτι είχε αποκατασταθεί.

Μία ώρα αργότερα η Έμιλι γύρισε. Με ψυχραιμία και αξιοπρέπεια. Δεν είπε κουβέντα σε κανέναν. Πήγε στην κουζίνα, καθάρισε το πάτωμα και μετά κάθισε σε μια γωνιά να διαβάσει το αγαπημένο της βιβλίο.

Το επόμενο πρωί, όμως, περίμενε τους δύο μια έκπληξη.

Ο Τζέισον, νυσταγμένος, κατέβηκε στην κουζίνα και πρόσεξε αμέσως ότι το σαλόνι ήταν άδειο.

— Μαμά! Μήπως μετακίνησες πράγματα; Πού είναι το ρολόι μου; Το λάπτοπ μου; Και η Έμιλι;

Η Μάρθα, μπερδεμένη, έδεσε τη ρόμπα της.

— Τι λες, παιδί μου; Τι συμβαίνει;

Ο Τζέισον άρχισε να ψάχνει πανικόβλητος. Εκτός από τις συσκευές, έλειπαν και τα καινούργια αθλητικά του, καθώς και το χρυσό του δαχτυλίδι.

— Μας λήστεψαν; ψέλλισε η Μάρθα χλωμή.

Αλλά τότε είδαν ένα χαρτί πάνω στο τραπέζι, κάτω από ένα βάζο με λουλούδια.

Ο Τζέισον το άρπαξε και διάβασε δυνατά:

«Υπέμεινα πολλά περισσότερα απ’ όσα άξιζε να αντέξω. Δεν είμαι παιχνίδι κανενός. Πήρα μόνο ό,τι μου οφείλατε για χρόνια ταπείνωσης. Μαζί σου, Τζέισον, δεν ζω άλλο. Μη με ψάξεις — θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου.
Έμιλι.»

Ο Τζέισον κοίταξε τη μητέρα του τρομοκρατημένος. Η Μάρθα κοκκίνισε από οργή:

— Αυτή η αναιδέστατη! Μας πήρε τα πάντα! Μας λήστεψε!

Την ίδια ώρα, η Έμιλι καθόταν στο ζεστό σαλόνι της μητέρας της, πίνοντας τσάι.

— Μαμά… δεν άντεχα άλλο εκεί μέσα. Ήταν κόλαση.

— Στο έλεγα εγώ. Με τέτοια πεθερά δεν ζει άνθρωπος. Και κράτησες και πάρα πολύ.

Τότε κάποιος χτύπησε την πόρτα. Η μητέρα της άνοιξε — ήταν ο Τζέισον, κατακόκκινος από θυμό.

— Πού είναι η γυναίκα μου; Γιατί πήρε τα πράγματά μου;

Η Έμιλι βγήκε αργά στον διάδρομο, με σταυρωμένα τα χέρια.

— Δεν έκλεψα τίποτα. Πήρα πίσω τον σεβασμό μου. Τα πράγματά σου θα τα πάρεις μόνο μέσω δικαστηρίου. Θες και τη διεύθυνση του ενεχειροδανειστηρίου;

— Είσαι τρελή! ούρλιαξε.

— Εδώ είναι και οι αποδείξεις από το ενεχυροδανειστήριο. Για να δεις πως τίποτα δεν ήταν κρυφό.

Ο Τζέισον, καταρρακωμένος, έφυγε βρίζοντας.

Λίγες ημέρες αργότερα η Έμιλι κατέθεσε το διαζύγιο. Η απόφασή της ήταν αμετάκλητη.

Ο Τζέισον και η Μάρθα δεν μπορούσαν να ηρεμήσουν.

— Πρέπει να τη φέρεις πίσω! φώναζε η Μάρθα.

— Και πώς; Με άφησε έτσι απλά! θρηνούσε ο Τζέισον.

— Έχει φίλους. Βρες την μέσω αυτών!

Όλες οι προσπάθειες απέτυχαν.

Ο Τζέισον έμεινε μόνος, κολλημένος με τη μητέρα του και γεμάτος παράπονα.
Η Έμιλι, όμως, ξεκίνησε καινούρια ζωή — ήρεμη, αξιοπρεπή, γεμάτη χαρά.

Μάθημα: Κάποιες φορές είναι καλύτερα να φύγεις πριν σε συντρίψουν. Η πραγματική ευτυχία αρχίζει με τον αυτοσεβασμό.