Για χρόνια πίστευα πως οι ιστορίες για τις «τρομερές πεθερές» ήταν υπερβολές — μέχρι τη μέρα που γνώρισα τη μητέρα του αρραβωνιαστικού μου. Ήμασταν και οι δυο γύρω στα σαράντα· εγώ είχα ήδη έναν γάμο στο παρελθόν, ενώ εκείνος δεν είχε παντρευτεί ποτέ. Ήταν ευγενικός και προσεκτικός άνθρωπος, όμως πάντα με παραξένευε το γεγονός ότι όλες του οι προηγούμενες σχέσεις τελείωναν μέσα σε λίγους μήνες. Όταν ορίσαμε ημερομηνία γάμου, αποφάσισε επιτέλους να με συστήσει στη μητέρα του — και εκείνη την ημέρα το μυστήριο των σύντομων δεσμών του λύθηκε με τον πιο πικρό τρόπο.
Μόλις άνοιξε την πόρτα, πριν καν προλάβω να πω το όνομά μου, με χαρακτήρισε «φίδι». Και όταν περάσαμε μέσα, γύρισε στον γιο της και είπε με εμφανή εχθρότητα: «Δεν είμαστε αρκετοί οι δυο μας; Τι τη θέλουμε μια τρίτη;» Το ότι είχα υπάρξει παντρεμένη στο παρελθόν ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι· άρχισε να φωνάζει υστερικά, απαιτώντας να φύγω από το σπίτι της. Όταν ο αρραβωνιαστικός μου δήλωσε πως αν έφευγα εγώ, θα έφευγε κι εκείνος, άνοιξε η πρώτη «πράξη»: έπιασε ξαφνικά το στήθος της, σωριάστηκε στο πάτωμα και προσποιήθηκε κρίση, ζητώντας να καλέσουμε ασθενοφόρο.
Εκείνος όμως είχε ξαναδεί το ίδιο έργο πολλές φορές και διατήρησε την ψυχραιμία του, κατευθυνόμενος προς την έξοδο. Τη στιγμή που πλησίαζε το κατώφλι, η πεθερά μου έκανε μια απίστευτη κίνηση: ξάπλωσε ολόκληρη πάνω στο πατάκι της πόρτας. Με τα χέρια και τα πόδια της μπλόκαρε το άνοιγμα, κλαίγοντας και χτυπώντας τα άκρα της σαν μικρό παιδί. Παρατήρησα πως εκείνος δίστασε για ένα δευτερόλεπτο, παγιδευμένος ανάμεσα στον οίκτο και στην ανάγκη για ελευθερία. Αν δεν intervenόμουν εκείνη τη στιγμή, αυτή η συναισθηματική τρομοκρατία θα μας κρατούσε δέσμιους για πάντα.
Προχώρησα μπροστά, την κοίταξα κατάματα και με ήρεμη αλλά παγωμένη φωνή της είπα: «Αυτή τη στιγμή απλώς εκθέτετε τον εαυτό σας. Ο γιος σας δεν είναι ιδιοκτησία σας, είναι ένας ενήλικος άντρας. Αν δεν σταματήσετε αυτό το θέατρο και δεν σηκωθείτε, δεν θα καλέσω ασθενοφόρο — θα ζητήσω ψυχιατρική βοήθεια, γιατί αυτή η συμπεριφορά δεν είναι φυσιολογική.» Τα λόγια μου την άφησαν για λίγο άφωνη. Ύστερα γύρισα στον αρραβωνιαστικό μου και του είπα ξεκάθαρα: «Ή θα μείνεις υπό τον έλεγχό της ή θα χτίσουμε τη δική μας οικογένεια. Εγώ δεν θα είμαι το περιττό στοιχείο σε αυτή τη ζωή.»
Μια βαριά σιωπή απλώθηκε στο σπίτι. Εκείνη άρχισε πάλι να ουρλιάζει πως την προδώσαμε, όμως αυτή τη φορά εκείνος δεν υποχώρησε. Της είπε πως την αγαπά, αλλά πως ήρθε η ώρα να ζήσει τη δική του ζωή, και πέρασε από πάνω της, διασχίζοντας το κατώφλι. Έμεινε ξαπλωμένη πάνω στο πατάκι, ανίκανη να πιστέψει πως ο γιος της είχε πράγματι φύγει. Εκείνη την ημέρα δεν περάσαμε μόνο εμείς την πόρτα — αφήσαμε πίσω μας και μια ζωή ολόκληρη υποταγής.