Ο θρυλικός τραγουδιστής και συνθέτης Neil Diamond, πλέον 84 ετών, αποσύρθηκε από τις περιοδείες το 2018, έπειτα από διάγνωση της νόσου του Πάρκινσον. Γεννημένος στο Μπρούκλιν το 1941, ο Diamond ξεκίνησε το μουσικό του ταξίδι εμφανιζόμενος σε μικρά κλαμπ της Νέας Υόρκης και δουλεύοντας ως συνθέτης στο διάσημο Brill Building. Η καριέρα του εκτοξεύτηκε στα μέσα της δεκαετίας του ’60 με επιτυχίες όπως τα «Solitary Man» και «Cherry, Cherry», ενώ η φήμη του ενισχύθηκε όταν οι Monkees μετέτρεψαν το τραγούδι του «I’m a Believer» σε παγκόσμιο hit.

Στη δεκαετία του ’70, η καριέρα του Diamond έφτασε σε νέα ύψη με εμβληματικά singles όπως τα «Sweet Caroline», «Holly Holy» και «Cracklin’ Rose». Η δημοτικότητά του του χάρισε το προσωνύμιο «ο Εβραίος Elvis», αντικατοπτρίζοντας την εντυπωσιακή σκηνική του παρουσία και τη διεθνή απήχηση. Ωστόσο, οι συνεχείς απαιτήσεις των περιοδειών σταμάτησαν απότομα όταν οι γιατροί του διάγνωσαν Πάρκινσον, αναγκάζοντάς τον να ακυρώσει το τελευταίο σκέλος της περιοδείας για την 50ή επέτειο. Ο Diamond εξέφρασε τη «μεγάλη του απροθυμία και απογοήτευση» για την απόφαση, δείχνοντας πόσο πολύ εκτιμούσε τις εμφανίσεις για τους θαυμαστές του.

Η νόσος του Πάρκινσον είναι μια προοδευτική διαταραχή κίνησης που μπορεί να προκαλέσει τρόμο, δυσκαμψία, επιβραδυνόμενη κίνηση και προβλήματα ισορροπίας. Αρχικά, ο Diamond παραδέχτηκε ότι αρνιόταν τη διάγνωση για τον πρώτο χρόνο ή δύο. Σταδιακά, προσαρμόστηκε σε έναν πιο ήρεμο ρυθμό ζωής, βρίσκοντας γαλήνη στο στούντιο ηχογράφησής του στο Λος Άντζελες, όπου μπορούσε να συνεχίσει να τραγουδά και να παραμένει συνδεδεμένος με τη μουσική που καθόρισε την καριέρα του.

Ακόμα και μετά την αποχώρηση από τις περιοδείες, ο Diamond συνέχισε να μοιράζεται τη μουσική του μέσα από νέες πλατφόρμες. Εντάχθηκε ενεργά στο μιούζικαλ του Broadway «A Beautiful Noise», βασισμένο στη ζωή και την καριέρα του. Παρευρισκόμενος σε πρεμιέρες, οδηγώντας το κοινό στο «Sweet Caroline» και αλληλεπιδρώντας με το καστ, ο Diamond περιέγραψε την εμπειρία ως «ταυτόχρονα τιμητική και τρομακτική», επιμένοντας ότι η ιστορία του πρέπει να ειπωθεί «όπως είναι». Το μιούζικαλ του επέτρεψε να παραμένει κοντά στους θαυμαστές του ενώ γιορτάζει την κληρονομιά του.

Σήμερα, ο Diamond κάνει μικρότερες, πιο οικείες εμφανίσεις που του επιτρέπουν να συνδέεται με το κοινό χωρίς τη σωματική καταπόνηση των περιοδειών. Φωτογραφίες και βίντεο που κοινοποιούνται στα κοινωνικά δίκτυα τον δείχνουν να χαμογελά και να αλληλεπιδρά με το καστ του Broadway, αντικατοπτρίζοντας τη διαρκή σχέση του με τη μουσική και τους θαυμαστές του. Παρόλο που το Πάρκινσον έχει περιορίσει τις κινήσεις του, δεν έχει μειώσει τη φωνή, το πάθος ή την εκτίμησή του για τη ζωή που του χάρισε η μουσική του.