Η Νάταλι Γουντ ήταν μια Αμερικανίδα ηθοποιός που έγινε μία από τις πιο αγαπημένες και ταλαντούχες σταρ της Χρυσής Εποχής του Χόλιγουντ. Γεννημένη ως Ναταλία Νικολάεβνα Ζαχαρένκο στις 20 Ιουλίου 1938, στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνια, από Ρώσους μετανάστες γονείς, η Γουντ ξεκίνησε την καριέρα της στην υποκριτική σε πολύ νεαρή ηλικία. Εμφανίστηκε στην πρώτη της ταινία όταν ήταν μόλις 4 χρονών, στην ταινία Happy Land (1943), και γρήγορα έγινε ένα αναγνωρίσιμο πρόσωπο στον κινηματογράφο. Το μεγάλο της άνοιγμα ήρθε με τον ρόλο της στη Θαυματουργή Οδός της 34ης Οδού (1947), όπου υποδύθηκε την μικρή Σούζαν Γουόκερ. Αυτός ο ρόλος την κατέστησε αγαπητή στο κοινό και έβαλε τα θεμέλια για μια μακρά και επιτυχημένη καριέρα στον κινηματογράφο.

Καθώς μεγάλωνε, η γκάμα των ρόλων της Γουντ επεκτάθηκε πέρα από τους ρόλους της παιδικής ηλικίας, και άρχισε να αναλαμβάνει πιο ώριμους και πολύπλοκους χαρακτήρες. Πρωταγωνίστησε σε μια σειρά κριτικά αναγνωρισμένων ταινιών τη δεκαετία του 1950, όπως Rebel Without a Cause (1955), όπου μοιράστηκε την οθόνη με τους Τζέιμς Ντιν και Σαλ Μίνεο. Η ερμηνεία της ως Τζούντι, μιας ταραγμένης έφηβης, της έφερε ευρεία αναγνώριση και την καθιέρωσε ως μία από τις πιο σημαντικές ηθοποιούς της εποχής της. Εκτός από το Rebel Without a Cause, εμφανίστηκε επίσης στις ταινίες The Searchers (1956) και The Girl He Left Behind (1956), οι οποίες ανέδειξαν την ευχέρειά της στην υποκριτική.

Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1960 και 1970, η καριέρα της Νάταλι Γουντ συνέχισε να ανθίζει με ρόλους σε ταινίες όπως West Side Story (1961), Splendor in the Grass (1961) και Love with the Proper Stranger (1963). Η ερμηνεία της ως Μαρία στο West Side Story θεωρείται μία από τις πιο εμβληματικές της, και της χάρισε υποψηφιότητα για Όσκαρ Α’ Γυναικείου Ρόλου. Η Γουντ ήταν γνωστή για την μαγευτική της ομορφιά, το συναισθηματικό βάθος και την ευαλωτότητα της, γεγονός που την έκανε μία από τις πιο περιζήτητες ηθοποιούς της γενιάς της. Η ικανότητά της να ισορροπεί ανάμεσα σε ρόλους που απαιτούσαν ελαφρότητα και πιο σοβαρούς δραματικούς ρόλους της επέτρεψε να διατηρήσει την επικαιρότητά της στο Χόλιγουντ τα χρόνια που ακολούθησαν.

Η προσωπική ζωή της Γουντ ήταν εξίσου περιβόητη όσο και η καριέρα της. Παντρεύτηκε τον ηθοποιό Ρόμπερτ Γουάγκνερ το 1957, αν και η σχέση τους πέρασε από προκλήσεις και χώρισαν το 1962. Αργότερα ξαναπαντρεύτηκαν το 1972. Είχε επίσης μια έντονα δημοσιοποιημένη σχέση με τον ηθοποιό Γουόρεν Μπίτι, με τον οποίο πρωταγωνίστησε στο Splendor in the Grass. Παρά την προσοχή των ΜΜΕ γύρω από τη ζωή της, η Γουντ παρέμεινε μια σεβαστή ηθοποιός που ήταν αφοσιωμένη στο επαγγελματικό της έργο. Η καριέρα και η προσωπική της ζωή φαίνεται να αντικατοπτρίζουν τις αντιφάσεις της διασημότητας του Χόλιγουντ, ισορροπώντας τις στιγμές μεγάλης επιτυχίας με περιόδους προσωπικών αναταράξεων.

Τραγικά, η ζωή της Νάταλι Γουντ έληξε πολύ νωρίς όταν πέθανε στις 29 Νοεμβρίου 1981, σε ηλικία 43 ετών. Πνίγηκε ενώ βρισκόταν σε γιοτ ανοιχτά της Καταλίνα, σε ένα μυστήριο που έχει αποτελέσει αντικείμενο πολλών εικασιών και ερευνών. Ο θάνατός της χαρακτηρίστηκε ατύχημα, όμως παραμένουν πολλά ερωτήματα γύρω από τις συνθήκες του. Παρά τον πρόωρο θάνατό της, η κληρονομιά της ως ταλαντούχας ηθοποιού παραμένει ζωντανή. Θα παραμείνει για πάντα μία διαρκής εικονική φιγούρα του Χόλιγουντ, θυμόμαστε τις αξεπέραστες ερμηνείες της, την ομορφιά της και την ικανότητά της να προσδίδει πολυπλοκότητα και βάθος σε κάθε χαρακτήρα που υποδύθηκε.