Η Μέρτλ γεννήθηκε με μια εξαιρετικά σπάνια πάθηση που ονομάζεται διπύγος, η οποία της χάρισε δύο λεκάνες και τέσσερα πόδια. Για κάποιους, αυτό το χαρακτηριστικό θεωρήθηκε θαύμα της φύσης, ενώ για άλλους μια παραμόρφωση. Παρά τις δυσκολίες που συνόδευαν την κατάστασή της, η Μέρτλ έμαθε να αποδέχεται το σώμα της και να ζει μια ολοκληρωμένη ζωή, γνωρίζοντας επαγγελματική επιτυχία και κερδίζοντας τον σεβασμό και τον θαυμασμό των ανθρώπων γύρω της.
Σε ηλικία μόλις 13 ετών, η Μέρτλ εντάχθηκε σε έναν περιοδεύοντα θίασο και εμφανιζόταν ως «το τετράποδο κορίτσι από το Τέξας». Η ασυνήθιστη εμφάνισή της προσέλκυε τεράστια πλήθη, καθώς το κοινό γοητευόταν από το σπάνιο και το διαφορετικό. Η μοναδικότητά της την έκανε πρωταγωνίστρια των παραστάσεων, ενώ η φήμη της ήταν τόσο μεγάλη που κάποιοι προσπάθησαν να τη μιμηθούν με ψεύτικα νούμερα και παρωδίες για να εκμεταλλευτούν τη δημοτικότητά της.
Στα 19 της χρόνια, η Μέρτλ αποφάσισε να εγκαταλείψει τη σκηνή, αναζητώντας την προσωπική ευτυχία μέσα από τον γάμο. Παντρεύτηκε τον Τζέιμς Κλίντον Μπίκνελ και, παρά τις φήμες ότι διέθετε δύο σετ γυναικείων οργάνων, απέκτησε πέντε υγιή παιδιά και έζησε μια δραστήρια οικογενειακή ζωή. Και στην προσωπική της πορεία, έδειξε την ίδια δύναμη και αξιοπρέπεια που χαρακτήριζαν και τις δημόσιες εμφανίσεις της.
Η Μέρτλ ξεχώριζε για την ευφυΐα της, το μουσικό της ταλέντο και την κομψότητά της. Διαχειριζόταν το σπίτι της με άνεση και δεν νοσταλγούσε τη θορυβώδη ζωή του θεάματος που είχε αφήσει πίσω. Όσοι τη γνώριζαν μιλούσαν για μια καλλιεργημένη και ολοκληρωμένη γυναίκα, που κατάφερε να ξεπεράσει τεράστια εμπόδια με αξιοθαύμαστη αξιοπρέπεια.
Το 1928, η Μέρτλ έφυγε από τη ζωή σε ηλικία σχεδόν 60 ετών, έπειτα από λοίμωξη. Φοβούμενη πως το σώμα της θα μπορούσε να κλαπεί λόγω της φήμης της, η οικογένειά της γέμισε το φέρετρο με τσιμέντο και φρουρούσε τον τάφο της. Η ζωή της Μέρτλ παραμένει έως σήμερα ένα δυνατό σύμβολο θάρρους, επιμονής και αποδοχής της διαφορετικότητας, αποδεικνύοντας πως η μοναδικότητα μπορεί να συνυπάρξει με την προσωπική και επαγγελματική ολοκλήρωση.