Σ’ ένα απομακρυσμένο χωριό που ονομαζόταν Τσέρνοε, η ζωή κυλούσε ήρεμα: οι άνθρωποι ξυπνούσαν με τις πρώτες κόρνες των πετεινών, τάιζαν τα ζώα, επισκεύαζαν φράχτες και το βράδυ γύριζαν στα σπίτια τους. Μόνο τα παράθυρα της γιαγιάς Άννας φωτίζονταν σχεδόν πάντα περισσότερο από όλα τα υπόλοιπα. Ζούσε μόνη, με την αυλή της και έναν γέρο γάτο, και παρά τη μοναξιά της, δεν παραπονιόταν ποτέ.

Μια μέρα, νωρίς το πρωί, μπροστά στην πύλη της εμφανίστηκε μια μικρή γκρίζα μπάλα από τρίχωμα. Ένα κουτάβι — τρεμάμενο, με τεράστια μάτια γεμάτα απόγνωση. Η Άννα δεν σκέφτηκε δεύτερη φορά: το πήρε στο σπίτι, το τάισε, το ζέστανε. Έτσι έκανε έναν νέο φίλο, τον οποίο ονόμασε απλά… Λυκάκο.

Ο μικρός επισκέπτης μεγάλωνε γρήγορα. Ήταν πιο έξυπνος από τα συνηθισμένα σκυλιά, παρατηρητικός, σαν να καταλάβαινε τα πάντα χωρίς λέξεις. Αντί για γαύγισμα, ένα χαμηλό γρύλισμα· αντί για υποτακτικότητα, σίγουρη προσοχή. Οι γείτονες αστειεύονταν ότι ήταν πολύ σοβαρός για ένα κανονικό σκυλί.

Η Άννα απλώς χαμογελούσε:
— Έξυπνος είναι, απλώς έχει χαρακτήρα.

Ο Λυκάκος προστάτευε την αυλή, μην αφήνοντας ξένους καν στην πύλη. Και το χειμώνα, όταν οι χιονοθύελλες ουρλιάζαν έξω, κοιμόταν δίπλα στο τζάκι, ακουμπώντας τη μουσούδα του στα γόνατά της.

Μια νύχτα, φήμες ανησυχίας διαδόθηκαν στο χωριό: κάπου κοντά κρύβονταν φυγάδες από αποικία. Οι άνθρωποι βιαστήκαν να κλείσουν πόρτες και παντζούρια. Μόνο η Άννα, που ζούσε στην άκρη του χωριού, δεν το ήξερε.

Αργά το βράδυ ακούστηκε χτύπος. Άνοιξε την πόρτα — και στο κατώφλι εμφανίστηκαν δύο άντρες. Τα πρόσωπά τους ήταν σκοτεινά, τα χέρια τους βρώμικα και τρεμάμενα. «Νερό…» ψιθύρισε ο ένας. Αλλά μόλις πέρασαν το κατώφλι, ο Λυκάκος σηκώθηκε. Το τρίχωμά του σηκώθηκε, και ένα βουβό γρύλισμα σκλήρυνε τον αέρα.

— Ήσυχα, σκύλε, — χαμογέλασε ο επισκέπτης και προχώρησε.

Η απάντηση ήρθε με άλμα. Ο Λυκάκος πετάχτηκε ανάμεσά τους και την Άννα, γρυλίζοντας τόσο έντονα που τα χέρια των ανδρών λύγισαν. Ένας προσπάθησε να βγάλει μαχαίρι, αλλά το ζώο πρόλαβε πρώτα — χτύπημα, κραυγή, και όλα χάθηκαν μέσα στον θόρυβο των αντικειμένων που έπεφταν.

Οι τρομαγμένοι εισβολείς έφυγαν τρέχοντας στο σκοτάδι. Οι φωνές και το γάβγισμα σηκώσαν όλο το χωριό. Οι άντρες με φακούς και όπλα έτρεξαν για βοήθεια, και σε μια ώρα οι φυγάδες παραδόθηκαν στην αστυνομία.

Η Άννα κάθισε στο πάτωμα αγκαλιάζοντας τον Λυκάκο. Το πόδι του είχε αίμα, αλλά τα μάτια του παρέμεναν ήρεμα — είχε κάνει ό,τι ήρθε να κάνει στη ζωή της.

Μετά εκείνη τη νύχτα, ο Λυκάκος συνήλθε. Το σημάδι στο πόδι έμεινε, ως σύμβολο ανδρείας. Έγινε ακόμα πιο προσεκτικός, αλλά προς την Άννα παρέμενε τρυφερός — κοιμόταν στα πόδια της, την προστάτευε από κάθε πτώση, και πάντα την υποδεχόταν στην πύλη.

Η ιστορία της Άννας και του λύκου της έγινε θρύλος στην περιοχή. Οι άνθρωποι έλεγαν ότι μερικές φορές η ίδια η φύση στέλνει στον άνθρωπο έναν φύλακα, όταν είναι πραγματικά μόνος.

Και κάθε βράδυ, όταν οι μακροί λύκοι ουρλιάζουν πάνω από το χωριό, οι γέροι ψιθυρίζουν: «Αυτός είναι ο Λυκάκος. Ακόμα φυλάει το σπίτι του».