Οι λόγοι πίσω από τις εκτεταμένες αισθητικές αλλαγές του Τζάκσον έχουν προκαλέσει πολλές συζητήσεις, με μερικούς να το αποδίδουν σε διαταραχή δυσμορφίας σώματος (BDD), μια ψυχική ασθένεια που προκαλεί εμμονή με τα φαινομενικά σωματικά ελαττώματα. Άλλοι υπέθεσαν ότι ήθελε να απομακρυνθεί από την εθνική του κληρονομιά. Η μετάβασή του, ιδιαίτερα το χρώμα του δέρματός του, ήταν αντικείμενο δημόσιας γοητείας και αντιπαράθεσης.

Ο Τζάκσον φέρεται να έχει υποβληθεί σε μια σειρά από επεμβάσεις, με εκτιμήσεις να αναφέρουν ότι περισσότερες από 50 χειρουργικές επεμβάσεις στην περιοχή του προσώπου του κόστισαν πολύ. Οι επεμβάσεις περιλάμβαναν πολυάριθμες ρινοπλαστικές, αλλαγές στα ζυγωματικά, χειρουργικές επεμβάσεις στα βλέφαρα, μειώσεις στα χείλη και άλλα. Η λεύκανση του δέρματός του με τα χρόνια αποδόθηκε στη θεραπεία για λεύκη και λύκο, ασθένειες με τις οποίες διαγνώστηκε το 1986 και που επηρέασαν το δέρμα και τα μαλλιά του.

Ο Ματ Φίντες, στενός συνεργάτης του Τζάκσον, αποκάλυψε κάποιες πτυχές της μεταμόρφωσής του, ιδιαίτερα τη μάχη του με τη λεύκη, η οποία προκάλεσε σημαντικές αλλαγές στο χρώμα του δέρματός του. Για να διαχειριστεί την ανομοιογενή χρωστική ουσία, ο Τζάκσον κατέφυγε σε βαρύ μακιγιάζ, το οποίο ο Φίντες περιέγραψε χιουμοριστικά ως “όπως μια αγελάδα με κηλίδες” λόγω της ανομοιομορφίας του. Η πλάκα που του ασκούσαν τα μέλη της οικογένειάς του για το μέγεθος της μύτης του φέρεται να επηρέασε την απόφασή του να υποβληθεί σε ρινοπλαστική, μια επιλογή που ο Τζάκσον είδε ως ευκαιρία να ανασχηματίσει τη μύτη του μετά από ένα ατύχημα.

Ο πλαστικός χειρουργός Στίβεν Μ. Χόεφλιν, ο οποίος ήταν στενός συνεργάτης του Τζάκσον κατά τη διάρκεια των πιο κρίσιμων χρόνων της αισθητικής του μεταμόρφωσης, παρέμεινε διακριτικός σχετικά με τις λεπτομέρειες, αλλά υπογράμμισε τον στόχο του να εκπληρώσει τις επιθυμίες των πελατών του, ακόμη και αν αυτές οι επιθυμίες ήταν ασυνήθιστες.

Ορισμένες από τις επεμβάσεις του Τζάκσον ήταν ιατρικά αναγκαίες, όπως οι ρινοπλαστικές μετά από το ατύχημα και οι θεραπείες για τα εγκαύματα από ένα διαφημιστικό γύρισμα. Ωστόσο, πολλές ήταν προαιρετικές, καθοδηγούμενες από την προσωπική του όραση και τις εμπνεύσεις του, όπως αυτές των ηθοποιών Κερκ Ντάγκλας και του μιμήτη Μαρσέλ Μαροσό.

Παρά τις φήμες και τις αντιπαραθέσεις, περιλαμβανομένων των speculations για τη σταθερότητα της μύτης του, οι σωματικές αλλαγές του Τζάκσον υπήρξαν σημαντικό κομμάτι της δημόσιας περσόνας του. Τα τελευταία του χρόνια, η αισθητή πιο αδύνατη εμφάνιση προκάλεσε ανησυχίες για την υγεία του.

Μετά το θάνατο του Τζάκσον το 2009, η νεκροψία αποκάλυψε τα ίχνη των πολυάριθμων επεμβάσεών του. Αυτό οδήγησε σε αναλογισμούς για το πώς μπορεί να φαινόταν ο Τζάκσον αν δεν είχε υποβληθεί σε καμία χειρουργική επέμβαση. Η σύγχρονη τεχνολογία AI προσφέρει μια υποθετική ματιά σε μια εναλλακτική πραγματικότητα, όπου ο Τζάκσον γερνούσε φυσικά, αποκαλύπτοντας ένα πρόσωπο που ίσως διατηρούσε περισσότερα από τα αυθεντικά του χαρακτηριστικά, προσφέροντας μια διαφορετική αφήγηση για τη ζωή και την κληρονομιά του.