Μετά τη γέννηση της μικρής τους κόρης, της Μέιζι, η Τζένι βρέθηκε παγιδευμένη σε έναν ατελείωτο κύκλο εξάντλησης, ξαγρύπνιας και φροντίδας ενός νεογέννητου. Την ίδια στιγμή, ο σύζυγός της, ο Τζέραλντ, γινόταν ολοένα και πιο ψυχρός και ελεγκτικός. Επειδή εργαζόταν από το σπίτι, άρχισε να αντιμετωπίζει το κλάμα του μωρού σαν ενόχληση και να εμμονεύει με τη μείωση των εξόδων του σπιτιού. Αντί να βλέπει τη γυναίκα του ως μια μητέρα που προσπαθούσε να αναρρώσει σωματικά και ψυχικά μετά τη γέννα, την αντιμετώπιζε σαν εμπόδιο στην καθημερινή του «παραγωγικότητα».
Η κατάσταση έφτασε στα άκρα όταν ο Τζέραλντ άρχισε να χρονομετρεί τη διάρκεια που η Τζένι έκανε ντους. Στο τέλος, κόλλησε μέχρι και ένα χρονόμετρο κουζίνας στην πόρτα του μπάνιου. Της επέβαλε αυστηρό όριο τεσσάρων λεπτών και την απειλούσε πως, αν ξεπερνούσε τον χρόνο, θα έκλεινε το κεντρικό νερό του σπιτιού. Και δεν έμεινε μόνο στις απειλές. Πολλές φορές έκλεισε πραγματικά το νερό, αναγκάζοντας την Τζένι να ξεβγάζει το σαμπουάν από τα μαλλιά της με παγωμένο νερό από κουβά, ενώ το μωρό έκλαιγε στο διπλανό δωμάτιο και εκείνος της έκανε «μαθήματα» περί σωστής διαχείρισης χρόνου.
Η σκληρότητα αυτής της συμπεριφοράς αποκαλύφθηκε τη μέρα που ο πατέρας του Τζέραλντ, ο Ρόμπερτ, τον είδε με τα ίδια του τα μάτια να κλείνει το νερό ενώ η Τζένι βρισκόταν στο μπάνιο. Αηδιασμένος από την έλλειψη ενσυναίσθησης του γιου του, αποφάσισε να παρέμβει άμεσα. Έστησε έναν αυστηρό «αντιστροφή ρόλων» κανόνα: κατέγραψε με λεπτομέρεια κάθε δουλειά που έκανε καθημερινά η Τζένι και ανακοίνωσε στον Τζέραλντ ότι, για τις επόμενες επτά ημέρες, θα ήταν αποκλειστικά υπεύθυνος για το μωρό και όλες τις δουλειές του σπιτιού.
Μέσα σε λίγες μόνο μέρες, ο Τζέραλντ άρχισε να λυγίζει από την αϋπνία, το άγχος και τη συνεχή πίεση. Βρέθηκε αντιμέτωπος με την πραγματικότητα του να ηρεμεί ένα μωρό που κλαίει ασταμάτητα, να καθαρίζει, να μαγειρεύει και να προσπαθεί να λειτουργήσει χωρίς ξεκούραση. Για πρώτη φορά, κατάλαβε πως οι απαιτήσεις που είχε από τη γυναίκα του ήταν απάνθρωπες. Το τέταρτο βράδυ, εξαντλημένος και ταπεινωμένος, κάθισε δίπλα στην κόρη του και στη συνέχεια ζήτησε συγγνώμη από την Τζένι, παραδεχόμενος επιτέλους το αόρατο βάρος που κουβαλούσε μόνη της όλο αυτό το διάστημα.
Όταν ο Ρόμπερτ έφυγε από το σπίτι, το χρονόμετρο είχε εξαφανιστεί και η δυναμική της οικογένειας είχε αλλάξει οριστικά. Ο Τζέραλντ άρχισε να αναλαμβάνει μόνος του τα νυχτερινά ταΐσματα και σταμάτησε να αντιμετωπίζει τις βασικές ανάγκες της γυναίκας του σαν «σπατάλη πόρων». Και η Τζένι, για πρώτη φορά μετά από μήνες, στάθηκε κάτω από το ζεστό νερό ενός μεγάλου, ήσυχου ντους χωρίς φόβο και χωρίς χρονόμετρο. Εκείνη τη στιγμή συνειδητοποίησε πως ένας υγιής γάμος δεν χτίζεται πάνω στον έλεγχο και τις εντολές, αλλά πάνω στη συνεργασία, τον σεβασμό και την αληθινή φροντίδα.