Για σχεδόν επτά δεκαετίες, η Αρλίν Άλντα υπήρξε η ήσυχη αλλά αδιάκοπη παρουσία στο πλευρό του συζύγου της, του ηθοποιού Άλαν Άλντα. Ο γάμος τους, που μετρά 68 χρόνια, αποτελεί ζωντανή απόδειξη μιας αγάπης που αντέχει στον χρόνο, χτισμένης πάνω στην υπομονή, το χιούμορ και την αμοιβαία στήριξη. Στα 89 του σήμερα, ο Άλαν δίνει καθημερινά μάχη με τη νόσο του Πάρκινσον, έχοντας πάντα την Αρλίν ως το πιο σταθερό του στήριγμα. Τα πρώτα σημάδια της ασθένειας ήταν απροσδόκητα λεπτά∙ χρόνια πριν τη διάγνωση, ο Άλαν είχε δει ένα ζωντανό όνειρο όπου πέταξε ένα μαξιλάρι στην Αρλίν, νομίζοντας ότι ήταν τσουβάλι με πατάτες σε μια επίθεση. Αυτή η παράξενη στιγμή έμεινε ανεξίτηλη στη μνήμη του.

Η ανάμνηση απέκτησε βαρύτητα όταν αργότερα διάβασε μια στήλη της Τζέιν Μπρόντι στους New York Times, όπου αναφερόταν ότι η «αναπαράσταση ονείρων» μπορεί να είναι πρώιμο σημάδι του Πάρκινσον. Αν και ο γιατρός του δεν εντόπισε άλλα συμπτώματα, ο Άλαν εμπιστεύτηκε το ένστικτό του και προχώρησε σε ειδική εξέταση εγκεφάλου, η οποία το 2015 επιβεβαίωσε τη διάγνωση. Αντί να παραδοθεί στον φόβο, διάλεξε τον δρόμο της δράσης: κράτησε πειθαρχημένη ρουτίνα με πυγμαχία, τένις, τάι τσι και ακόμη και ζογκλερικά για να καθυστερήσει την εξέλιξη της ασθένειας. Το μήνυμά του προς τον κόσμο παραμένει σταθερό: «Μην αποθαρρύνεστε, συνεχίστε να κινείστε, πολεμήστε την ασθένεια».

Η νόσος του Πάρκινσον είναι μια εκφυλιστική νευρολογική πάθηση που επηρεάζει την κίνηση, την ισορροπία και τον μυϊκό έλεγχο. Συμπτώματα όπως η βραδυκινησία, το τρέμουλο σε ηρεμία και η μυϊκή δυσκαμψία χειροτερεύουν με τον χρόνο και είναι εμφανή στις πιο πρόσφατες δημόσιες εμφανίσεις του Άλαν. Η ασθένεια δεν περιορίζεται μόνο στο σώμα: επηρεάζει και τη διάθεση, τον ύπνο, τη μνήμη, τη συγκέντρωση. Ο Άλαν ζει επίσης με προσοπαγνωσία, ή αλλιώς «τυφλότητα προσώπων», δυσκολευόμενος να αναγνωρίσει ακόμα και οικεία πρόσωπα – ένα επιπλέον εμπόδιο στην καθημερινότητά του.

Παρά όλα αυτά, ο Άλαν Άλντα δεν εγκατέλειψε ποτέ το πάθος του. Συνεχίζει να παίζει, να δίνει ομιλίες και να δημιουργεί νέα έργα. Έμεινε στην ιστορία ως ο «Χοκ Άι Πιρς» στη σειρά MASH*, με 11 σεζόν, κερδίζοντας δύο Έμμυ και αργότερα μια υποψηφιότητα για Όσκαρ με τον Αεροπόρο. Ακόμη και σήμερα, παραμένει δραστήριος, εμφανιζόμενος πρόσφατα σε μια νέα εκδοχή στο Netflix της ταινίας The Four Seasons (1981). Συχνά αστειεύεται λέγοντας ότι η υποκριτική είναι «το μερικό του επάγγελμα», ενώ η διαχείριση του Πάρκινσον έχει γίνει το «κύριο».

Στην καρδιά όμως της ζωής του Άλαν βρίσκεται η σχέση του με την Αρλίν∙ μια ιστορία αγάπης που ξεκίνησε το 1956 σε ένα φοιτητικό πάρτι, όταν έφαγαν μαζί ένα κομμάτι ρούμι κέικ που είχε πέσει στο πάτωμα. Εκείνη η κοινή στιγμή γέλιου έπεισε τον Άλαν ότι είχε βρει τη γυναίκα της ζωής του. Καθώς η καριέρα του εκτοξευόταν, η Αρλίν ακολούθησε τον δικό της δρόμο ως φωτογράφος και μουσικός. Τώρα, στα τέλη της δεκαετίας των 80, η σχέση τους παραμένει ακλόνητη, χτισμένη πάνω σε μικρές πράξεις αγάπης και μοιρασμένα γέλια. Ο Άλαν συχνά λέει ότι η μεγαλύτερη χαρά στη ζωή του είναι απλώς «να γελά με τη γυναίκα μου» — μια απλή ευτυχία που άντεξε τη φθορά του χρόνου, τη δόξα και την ασθένεια.