Χαρά για την ίδια και τους υποστηρικτές της — όμως, η νίκη της σκιάστηκε γρήγορα από ένα κύμα διαδικτυακής παρενόχλησης που στόχευε την εξωτερική της εμφάνιση.

Μετά τη στέψη της ως «Μις Αλαμπάμα», η Μιλίκεν ήρθε αντιμέτωπη με σκληρά και προσβλητικά σχόλια από διαδικτυακούς επικριτές, που την αποκάλεσαν «ανθυγιεινή» και «ντροπή». Παρά την αρνητικότητα, εκείνη παραμένει αφοσιωμένη στη διάδοση της θετικής σκέψης και της αποδοχής του σώματος.

«Ακόμα και λέξεις γραμμένες σε μια οθόνη μπορούν να πληγώσουν βαθιά», δήλωσε η Μιλίκεν. «Αν και δεν έχω φτάσει στο σημείο να λυγίσω, τέτοια σχόλια μπορούν να οδηγήσουν πολλούς σε σκοτεινά μονοπάτια». Μεταξύ των σκληρών επιθέσεων ήταν και εκείνες που αμφισβητούσαν την καταλληλότητά της για διαγωνισμούς ομορφιάς, κάνοντάς την στόχο για απάνθρωπες συγκρίσεις με μασκότ γνωστών ταχυφαγείων. Παρ’ όλα αυτά, οι υποστηρικτές της στάθηκαν στο πλευρό της, επαινώντας την εσωτερική της λάμψη και την ακεραιότητά της. Ένας θαυμαστής έγραψε: «Αναδίδεις ομορφιά από μέσα προς τα έξω, και όποιος έχει αξίες και ενσυναίσθηση το βλέπει ξεκάθαρα». Πολλοί μοιράστηκαν παρόμοια λόγια στήριξης, επαινώντας τη δύναμή της και την επιρροή της.

Αν και παραδέχεται πως για μια στιγμή την επηρέασαν τα σχόλια, η Μιλίκεν δεν άφησε την κριτική να την καταβάλει. Αντιθέτως, προετοιμάζεται με πάθος για τον εθνικό τελικό στη Φλόριντα, ανήμερα των Ευχαριστιών. «Ναι, με άγγιξε για λίγο», εξομολογήθηκε. «Τα λόγια έχουν δύναμη, ακόμη και όταν γράφονται πίσω από μια οθόνη. Πάντα ήθελα να μεταδίδω θετικότητα, και τώρα νιώθω πιο έτοιμη από ποτέ να το κάνω».

Αρχικά, η αντίδραση στο πρόσωπό της την ξάφνιασε, όμως στη συνέχεια ήρθε ένα κύμα υποστήριξης: χιλιάδες νέοι ακόλουθοι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, προτάσεις για ρούχα και καλλυντικά για τους επόμενους γύρους του διαγωνισμού. «Δεν έχει σημασία το σώμα ή η προέλευση — ο καθένας μπορεί να φτάσει τα όνειρά του», τόνισε η ίδια. «Το να γνωρίσω τόσες αξιόλογες και επιτυχημένες γυναίκες είναι ό,τι πιο όμορφο μου έχει συμβεί σε αυτή τη διαδρομή».

Παρά τα εμπόδια που αντιμετώπισε, η Μιλίκεν επιμένει στη δύναμη της καλοσύνης και επισημαίνει ότι δεν είναι όλοι σε θέση να αγνοούν τα πληγωτικά σχόλια με ευκολία. Η εμπειρία της τονίζει την ανάγκη για μεγαλύτερη ενσυναίσθηση και κατανόηση απέναντι στα θύματα της διαδικτυακής παρενόχλησης — κι εκείνη συνεχίζει, με αφοσίωση, να υπερασπίζεται τη θετική εικόνα σώματος και την αυθεντική αποδοχή του εαυτού.