Στα 36 μου, οι γείτονες ψιθύριζαν πίσω από την πλάτη μου: «Σε αυτή την ηλικία δεν θα παντρευτεί, θα γεράσει μόνος». Ζούσα μια ήσυχη ζωή, φροντίζοντας τις κότες και τον κήπο μου. Ένα παγωμένο χειμωνιάτικο πρωινό, στην αγορά, είδα μια αδύνατη γυναίκα με κουρέλια να απλώνει το χέρι για λίγο φαγητό. Τη λέγανε Χαν· ήταν ολομόναχη και για χρόνια επιβίωνε ζητιανεύοντας στους δρόμους. Κι όμως, πίσω από την ταλαιπωρημένη της όψη, τα μάτια της έκρυβαν μια βαθιά θλίψη αλλά και μια σπάνια καλοσύνη που με άγγιξε. Έκανα κάτι που κανείς δεν θα τολμούσε: της είπα, «Δεν είμαι πλούσιος, αλλά αν γίνεις γυναίκα μου, θα σου προσφέρω μια ζεστή στέγη και μια τίμια ζωή».
Ενώ όλη η αγορά βούιζε, θεωρώντας με τρελό, η Χαν δέχτηκε. Παντρευτήκαμε με μια απλή τελετή, όμως οι χωριανοί συνέχισαν να μας χλευάζουν: «Ο Κάι παντρεύτηκε μια ζητιάνα, δεν θα του βγει σε καλό». Δεν έδωσα σημασία. Με τον καιρό, η Χαν έμαθε να μαγειρεύει και να φροντίζει το αγρόκτημα· το σπίτι μας γέμισε γέλια. Αποκτήσαμε έναν γιο και μια κόρη. Παρότι οι άλλοι μας υποτιμούσαν, το να ακούω τα παιδιά μας να λένε «Μαμά» και «Μπαμπά» ήταν ο μεγαλύτερος θησαυρός μου.
Ένα πρωινό, ενώ δούλευα στον κήπο, τρία πολυτελή αυτοκίνητα σταμάτησαν μπροστά στην αυλή μας. Όλο το χωριό ξεχύθηκε έξω. Άντρες με κοστούμια κατέβηκαν και υποκλίθηκαν μπροστά στη γυναίκα μου λέγοντας: «Κυρία, επιτέλους σας βρήκαμε!» Πάγωσα από την έκπληξη. Ένας ηλικιωμένος κύριος βγήκε από το αυτοκίνητο και, με δάκρυα στα μάτια, αγκάλιασε τη Χαν — ήταν ο πατέρας της, που την αναζητούσε δέκα χρόνια. Τότε αποκαλύφθηκε η αλήθεια: η γυναίκα μου ήταν κληρονόμος μιας τεράστιας επιχειρηματικής αυτοκρατορίας.
Δέκα χρόνια πριν, για να ξεφύγει από τις οικογενειακές διαμάχες για την κληρονομιά και την απληστία, είχε φύγει από το σπίτι και είχε επιλέξει να ζήσει κρυμμένη, προσποιούμενη τη ζητιάνα. Κλαίγοντας μου είπε: «Αν δεν μου άπλωνες το χέρι σου τότε, ίσως να μην ζούσα σήμερα». Ο πατέρας της έσφιξε τα χέρια μου και είπε πως ο αληθινός πλούτος δεν είναι τα χρήματα, αλλά η καρδιά που ξέρει να συμπονά. Οι χωριανοί που μας περιφρονούσαν σιώπησαν μπροστά σε αυτή την απρόσμενη αλήθεια — την κόρη ενός δισεκατομμυριούχου και τον απλό αγρότη που την αγάπησε.
Από εκείνη τη μέρα, τα ειρωνικά βλέμματα έγιναν βλέμματα θαυμασμού. Η οικογένεια της Χαν μάς πρότεινε αμύθητη περιουσία, όμως εμείς επιλέξαμε την απλότητα· μεγαλώσαμε λίγο τον κήπο μας και διδάξαμε στα παιδιά μας την αξία της τιμιότητας. Τότε κατάλαβα γιατί η μοίρα με οδήγησε εκείνο το παγωμένο πρωινό στην αγορά. Δεν είχα παντρευτεί μια ζητιάνα· είχα παντρευτεί μια γυναίκα ανεκτίμητης αξίας, με καρδιά πιο πλούσια από κάθε θησαυρό — μια γυναίκα που θεράπευσε την ψυχή μου.