Πολύ πριν η Μελάνια Τραμπ βρεθεί στο παγκόσμιο προσκήνιο ως Πρώτη Κυρία, είχε ήδη τελειοποιήσει την τέχνη του να τραβά τα βλέμματα μέσα από τη μόδα. Ως επιτυχημένο μοντέλο με έμφυτο ένστικτο για κομψές γραμμές και αισθησιακές σιλουέτες, η Μελάνια υιοθετούσε τολμηρές και αρχιτεκτονικές εμφανίσεις που διαμόρφωσαν την πρώιμη δημόσια εικόνα της. Μία από τις πιο αξέχαστες εμφανίσεις της ήταν στην πρεμιέρα της ταινίας Charlie’s Angels στη Νέα Υόρκη, τον Οκτώβριο του 2000, όπου η 30χρονη κατέφθασε με λευκό, καλοραμμένο σακάκι και pencil φούστα, φορεμένα πάνω από ένα διάφανο δαντελένιο τοπ και ολοκληρωμένα με χρυσά δετά τακούνια. Ήταν ένας συνδυασμός επαγγελματικής κομψότητας και πασαρέλας – μια πρόγευση της αυτοπεποίθησης στο στιλ που αργότερα θα τελειοποιούσε στην Ουάσιγκτον.

Την ίδια χρονιά, η Μελάνια εμφανίστηκε σε μια φωτογράφιση για το βρετανικό GQ που έκανε πρωτοσέλιδα. Φωτογραφημένη μέσα στο ιδιωτικό τζετ του Ντόναλντ Τραμπ, η σειρά περιελάμβανε την πλέον διάσημη εικόνα της, όπου ποζάρει φορώντας μόνο ένα ανοιχτό πράσινο γιλέκο. Αισθησιακές, προκλητικές και αφοπλιστικά τολμηρές, οι φωτογραφίες αυτές επανεμφανίστηκαν κατά την πρώτη προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ, υπενθυμίζοντας σε όλους το παρελθόν της Μελάνια ως μοντέλο χωρίς αναστολές.

Το 2005, λίγο μετά τον γάμο της και ενώ ήταν ήδη έγκυος, συνέχισε να προτιμά εντυπωσιακές, ρευστές γραμμές. Στο Night of Stars Gala, λίγους μόλις μήνες μετά τους γάμους, εμφανίστηκε με ένα μεταξωτό φόρεμα σε στυλ κομπινεζόν με βαθύ ντεκολτέ – ένα φόρεμα τόσο κοντά σε νυχτικό, που κανείς θα μπορούσε να αστειευτεί πως η Μελάνια απλώς ονειρευόταν έναν καλό ύπνο. Άλλωστε, περίμενε ήδη τον Μπάρον.

Η εγκυμοσύνη, όμως, δεν μείωσε ποτέ τη διάθεσή της για εντυπωσιασμό. Σε εκδήλωση της Cadillac τον Νοέμβριο του 2005, μόλις τέσσερις μήνες πριν γεννήσει, εμφανίστηκε με ένα αστραφτερό ασημί φόρεμα και ψηλοτάκουνα, αποδεικνύοντας πως η μητρότητα και η θηλυκότητα δεν αποκλείουν η μία την άλλη.

Η αίσθηση στιλ της ήταν εξίσου οξεία και στην κορύφωση της μόδας των Y2K. Στην επίδειξη του Marc Jacobs το 2004, στη Νέα Υόρκη, υιοθέτησε την εποχή της «ροζ μανίας» με ένα διάφανο baby-doll τοπ συνδυασμένο με τζιν Levi’s – ένα παιχνιδιάρικο σύνολο που τόνιζε τη γραμμωμένη σιλουέτα και την αβίαστη κομψότητά της.

Και το 2003, στον εορτασμό των 50 χρόνων του Playboy, η Μελάνια εμφανίστηκε με ένα άψογα κομμένο little black dress, το οποίο συνδύασε μόνο με διαμαντένια σκουλαρίκια και ένα απλό δαχτυλίδι. Περιτριγυρισμένη από μοντέλα, κατάφερε και πάλι να ξεχωρίσει.

Από τη διάφανη δαντέλα και τα slip dresses μέχρι τα αυστηρά κοστούμια και τις τολμηρές βραδινές τουαλέτες, η πρώιμη μόδα της Μελάνια Τραμπ αφηγείται την ιστορία μιας γυναίκας που πάντα γνώριζε τη δύναμή της: γεμάτη αυτοπεποίθηση, λαμπερή και ποτέ φοβισμένη να ξεχωρίζει.