Η αφήγηση ξεκινά με τη Τζέσικα, την κουνιάδα της συγγραφέα, να σχεδιάζει με ενθουσιασμό ένα «οικογενειακό ταξίδι δεσίματος» σε ένα γραφικό εξοχικό σπίτι δίπλα σε λίμνη στο Άσβιλ. Ζήτησε 500 δολάρια από κάθε άτομο για τη συμμετοχή, αλλά η ίδια αυτοεξαιρέθηκε από την πληρωμή, επειδή, όπως είπε, ήταν η «διοργανώτρια». Παρά τις αρχικές της επιφυλάξεις, η Σάρον –η συγγραφέας– συμφώνησε, κυρίως επειδή η μητέρα της, η Μέριλ, ήταν ενθουσιασμένη για την εκδρομή. Η Σάρον ένιωθε πως η μητέρα τους, που είχε δουλέψει ακούραστα για να μεγαλώσει τα παιδιά της μετά τον θάνατο του συζύγου της, άξιζε μια ξεκούραστη απόδραση. Όμως τα σχέδιά τους ανατράπηκαν όταν ο επτάχρονος γιος της Σάρον, ο Τόμι, ανέβασε πυρετό, αναγκάζοντάς τη να ακυρώσει τη συμμετοχή της. Η Τζέσικα έδειξε καμία ανησυχία για τον Τόμι, παρά μόνο ενόχληση για την αλλαγή στα σχέδια.

Το επόμενο πρωί, η κατάσταση πήρε ανησυχητική τροπή όταν η Σάρον έκανε βιντεοκλήση στη μητέρα της. Η Μέριλ φαινόταν αναστατωμένη και ατημέλητη, σαν να είχε περιοριστεί σ’ έναν στενό διάδρομο. Η καρδιά της Σάρον βούλιαξε όταν συνειδητοποίησε πως η μητέρα της καθόταν στο πάτωμα, πάνω σ’ ένα λεπτό στρωματάκι κάμπινγκ, χωρίς μαξιλάρι ή την παραμικρή ιδιωτικότητα. Συντετριμμένη, κάλεσε αμέσως τον αδερφό της, τον Πίτερ, που, προς έκπληξή της, ήταν κεφάτος. Εκείνος αδιάφορα της είπε ότι η Μέριλ «δεν είχε πρόβλημα» και ότι ήταν «σκληρή». Η Σάρον, εξοργισμένη, του θύμισε τις θυσίες της μητέρας τους και τον κατηγόρησε ότι ήταν δειλός που επέτρεψε τέτοια ασέβεια.

Ξεχειλίζοντας από οργή και πίκρα, η Σάρον κανόνισε τη φροντίδα του γιου της και ξεκίνησε αμέσως για το εξοχικό, έχοντας μαζί της ένα φουσκωτό κρεβάτι. Όταν έφτασε, βρήκε τη μητέρα της στην κουζίνα να πλένει πιάτα, ενώ απ’ τη βεράντα ακούγονταν γέλια και μουσική. Πήγε κατευθείαν στη σουίτα του σπιτιού και, με το στρώμα αγκαλιά, κατηγόρησε την Τζέσικα ότι άφησε τη Μέριλ να κοιμάται στον διάδρομο, παρόλο που είχε πληρώσει το μερίδιό της. Άρχισε να μαζεύει τα επώνυμα πράγματα της Τζέσικα, δηλώνοντας πως η σουίτα πλέον ανήκε στη μητέρα της.

Ο Πίτερ, μπερδεμένος, προσπάθησε να παρέμβει, αλλά η Σάρον τον αποστόμωσε για την άγνοια και την αδράνειά του. Η Τζέσικα προσπάθησε να μπλοκάρει την πόρτα, αλλά η Σάρον με αποφασιστικότητα μετέφερε τα πράγματά της στον διάδρομο, δίνοντάς της την επιλογή να κοιμηθεί είτε εκεί είτε στην αυλή. Στη συνέχεια, πήρε τη μητέρα της και την οδήγησε στη σουίτα. Η Μέριλ δεν μπορούσε να συγκρατήσει τη συγκίνησή της — ομολόγησε ότι είχε χρόνια να κοιμηθεί τόσο άνετα. Από το παράθυρο, η Σάρον παρατήρησε με ικανοποίηση την Τζέσικα να στρώνει απρόθυμα το στρώμα στην αυλή.

Το επόμενο πρωί, η Μέριλ φαινόταν ξεκούραστη και χαρούμενη. Οι συγγενείς της Τζέσικα άρχισαν να αποχωρούν, ψιθυρίζοντας περί «οικογενειακού δράματος». Όταν η Τζέσικα, εξοργισμένη, αντιμετώπισε τη Σάρον για την «ταπείνωσή» της, εκείνη απάντησε ψύχραιμα πως τώρα η Τζέσικα κατάλαβε πώς ένιωσε η μητέρα τους. Την προειδοποίησε πως κάθε επόμενη ασέβεια απέναντι στη Μέριλ θα έβρισκε ακόμα πιο σφοδρή αντίδραση. Η Σάρον και η Μέριλ έμειναν μέχρι το τέλος του Σαββατοκύριακου, με τη Μέριλ να απολαμβάνει επιτέλους τις διακοπές που της άξιζαν. Καθώς έφευγαν, η Μέριλ δακρυσμένη ευχαρίστησε τη Σάρον που την «είδε» και την έκανε να νιώσει ότι έχει αξία. Και η Σάρον της απάντησε με σταθερή φωνή πως για εκείνη, η μητέρα της είχε πάντα τη μεγαλύτερη αξία απ’ όλους.