Ο αφηγητής, καρδιοχειρουργός, γνώρισε τον Όουεν για πρώτη φορά σε ηλικία έξι ετών, ένα μικρό, ευγενικό αγόρι με κρίσιμη συγγενή καρδιοπάθεια. Μετά από μια επιτυχημένη, σωτήρια επέμβαση, ο γιατρός σοκαρίστηκε όταν διαπίστωσε ότι οι γονείς του Όουεν είχαν εξαφανιστεί, υπέγραψαν τα έγγραφα εξόδου και τον είχαν αφήσει μόνο του στο νοσοκομείο. Η ψυχρή συνειδητοποίηση της εγκατάλειψης — είτε από φόβο, χρέη ή επειδή ήταν «σπασμένοι άνθρωποι» — ήταν συγκλονιστική. Εκείνο το βράδυ, ο γιατρός διηγήθηκε τα πάντα στη γυναίκα του, Νόρα. Η Νόρα αναγνώρισε την απελπισμένη ανάγκη του Όουεν και τα δικά της πολυετή αποτυχημένα προσπάθειες να μείνει έγκυος και πρότεινε να τον επισκεφθούν. Δεν είδε την εγκατάλειψη ως τραγωδία, αλλά ως μια άλλη οδό για την οικογένεια που πάντα ήθελαν και είπε: «Ίσως έτσι έπρεπε να γίνει.»
Οι επισκέψεις του ζευγαριού οδήγησαν γρήγορα στη σκληρή αλλά αναγκαία διαδικασία υιοθεσίας. Οι πρώτες εβδομάδες ήταν δύσκολες· ο Όουεν κοιμόταν κουλουριασμένος στο πάτωμα δίπλα στο κρεβάτι του και τους αποκαλούσε «γιατρέ» και «κυρία», φοβισμένος από την οικειότητα που θα μπορούσε να προαναγγείλει μια νέα εγκατάλειψη. Η πρόοδος ήρθε σταδιακά: πρώτα, όταν ο πυρετός τον έκανε να ξεφύγει και φώναξε «Μαμά» στη Νόρα, και εκείνη τον διαβεβαίωσε ότι δεν χρειάζεται ποτέ να ζητά συγγνώμη που αγαπά κάποιον· και αργότερα, όταν έπεσε από το ποδήλατο και φώναξε «Μπαμπά», με όλο του το σώμα να μαλακώνει από ανακούφιση καθώς ο αφηγητής γονάτισε δίπλα του. Τον μεγάλωσαν με ασταμάτητη υπομονή και συνέπεια, μεταδίδοντας στον Όουεν — που έγινε ένας στοχαστικός, αποφασισμένος νεαρός άνδρας που επέλεξε την ιατρική και ειδικεύτηκε στην παιδοχειρουργική στο ίδιο τους το νοσοκομείο — μια βαθιά αίσθηση αυτοεκτίμησης.
Είκοσι πέντε χρόνια αργότερα, ο Όουεν ήταν πλέον συνάδελφος και εργαζόταν δίπλα στον θετό του πατέρα. Η επαγγελματική τους ζωή ταραζόταν όταν ο αφηγητής έλαβε κλήση έκτακτης ανάγκης: η Νόρα είχε τραυματιστεί σε αυτοκινητιστικό ατύχημα και μεταφέρθηκε στα επείγοντα. Έφτασαν δίπλα της και τη βρήκαν σε συνείδηση αλλά με μώλωπες. Μια νοσοκόμα τους ενημέρωσε ότι μια γυναίκα που φαινόταν οικεία και ζούσε στον δρόμο είχε τραβήξει τη Νόρα από το όχημα και της είχε σώσει τη ζωή. Όταν ο Όουεν στάθηκε δίπλα στο κρεβάτι της Νόρα, τα μάτια της γυναίκας έπεσαν στη χειρουργική ουλή στον λαιμό του.
Η γυναίκα πάγωσε και ψιθύρισε το όνομά του: «ΟΟΥΕΝ;!» Το χρώμα εξαφανίστηκε από το πρόσωπο του Όουεν. Ομολογούσε αμέσως: ήταν η βιολογική του μητέρα, που τον είχε εγκαταλείψει πριν από 25 χρόνια, και εξήγησε ότι ο πατέρας του είχε φύγει λόγω τεράστιων ιατρικών χρεών και εκείνη τον άφησε πίσω πιστεύοντας ότι κάποιος με περισσότερους πόρους θα μπορούσε να του δώσει τη ζωή που εκείνη δεν μπορούσε. Ο Όουεν στάθηκε τρέμοντας, αντιμετωπίζοντας το τραύμα του παρελθόντος και την πραγματικότητα του παρόντος. Τιμώντας την θυσία της που τον έσωσε αρχικά, δήλωσε αποφασιστικά: «Δεν χρειάζομαι μητέρα… έχω μία.» Ωστόσο, αναγνωρίζοντας ότι είχε μόλις σώσει τη ζωή της Νόρα, έτρεξε αργά τα χέρια του για μια πολύπλοκη, επίπονη αγκαλιά.
Η γυναίκα, που παρουσιάστηκε ως Σούζαν, παραδέχθηκε ότι σκεφτόταν τον Όουεν κάθε μέρα και ότι ζούσε στο αυτοκίνητό της, σταματώντας μόνο στο σημείο του ατυχήματος επειδή δεν μπορούσε να φύγει ξανά. Η Νόρα, παρόλο που τραυματισμένη, επέμεινε να βοηθήσει τη Σούζαν να βρει ασφαλές κατάλυμα και ιατρική περίθαλψη, ενσαρκώνοντας την πεποίθηση ότι δεν θα άφηναν το παρελθόν να καθορίσει το μέλλον τους. Σε εκείνο το Ευχαριστιών, στρώσανε ένα επιπλέον πιάτο για τη Σούζαν. Ο Όουεν τοποθέτησε σιωπηλά τον παλιό υφασμάτινο δεινόσαυρό του μπροστά στο πιάτο της. Όταν η Νόρα έκανε πρόποση στις «δεύτερες ευκαιρίες», ο Όουεν πρόσθεσε: «Και για τους ανθρώπους που αποφασίζουν να μείνουν», επιβεβαιώνοντας τη δύναμη της συγχώρεσης και της χάρης. Ο χειρουργός συνειδητοποίησε ότι δεν είχαν σώσει μόνο την καρδιά του Όουεν δύο φορές — μία με νυστέρι και μία με αγάπη — αλλά ότι ο Όουεν τους είχε σώσει όλους με τον πιο απροσδόκητο τρόπο, φέρνοντας τη βιολογική του μητέρα ξανά στη ζωή τους μέσω μιας πράξης ανείπωτου κάρμα.