Η αφηγήτρια, η Μέρεντιθ, μια νοσοκόμα στο επάγγελμα, παρευρέθηκε στην κηδεία της γιαγιάς της, της Κασσάνδρας, μαζί με τους αποξενωμένους και άπληστους συγγενείς της, που βρίσκονταν εκεί μόνο για την προοπτική μιας κληρονομιάς. Η Κασσάνδρα, μια εύπορη αλλά ιδιόρρυθμη γυναίκα, επέμενε πάντα ότι ο καθένας έπρεπε να κατακτήσει την επιτυχία αυτόνομα· δεν χάριζε ποτέ χρήματα, αν και φρόντιζε όλοι να λάβουν μόρφωση. Τους τελευταίους έξι μήνες της ζωής της Κασσάνδρας, η Μέρεντιθ είχε μετακομίσει μαζί της για να τη φροντίζει, επωμιζόμενη το σωματικό και οικονομικό βάρος χωρίς καμία ιδιαίτερη βοήθεια από τη γιαγιά της. Αυτή η πράξη ανιδιοτελούς πίστης την ξεχώριζε από την υπόλοιπη οικογένεια, η οποία έσπευσε να επικρίνει την καριέρα της ως νοσοκόμα και να την υποτιμήσει κατά την ανάγνωση της διαθήκης.
Η οικογένεια συγκεντρώθηκε στο σπίτι της Κασσάνδρας και ο δικηγόρος, ο κύριος Τζόνσον, έριξε γρήγορα τη βόμβα: κανείς δεν επρόκειτο να λάβει κληρονομιά. Οι άπληστοι συγγενείς ξέσπασαν σε οργισμένη δυσπιστία, αποκαλώντας την Κασσάνδρα «γριά μάγισσα». Η ένταση κορυφώθηκε όταν ο σκύλος της Κασσάνδρας, η Μπέρτα, άρχισε να γαβγίζει, οδηγώντας τη μητέρα της Μέρεντιθ και τον θείο Τζακ στην ψυχρή πρόταση να κάνουν ευθανασία στο ζώο, επειδή ήταν γέρικο και ανεπιθύμητο. Η Μέρεντιθ, ορμώμενη από αγάπη για την Μπέρτα και αγανάκτηση για τη σκληρότητα των συγγενών της, δέχτηκε να πάρει τον σκύλο, παρόλο που το συμβόλαιο του σπιτιού της δεν επέτρεπε κατοικίδια και θα έπρεπε να πληρώσει παραπάνω ενοίκιο, κληρονομώντας ουσιαστικά τίποτα άλλο παρά μόνο ένα ζώο.
Αφού οι οργισμένοι συγγενείς αναγκάστηκαν από τον κύριο Τζόνσον να εγκαταλείψουν το σπίτι, η Μέρεντιθ πήρε την Μπέρτα στο διαμέρισμά της. Λίγο μετά, η μητέρα της την αντιμετώπισε με οργή, κατηγορώντας την ότι κληρονόμησε τα πάντα στα κρυφά και απαιτώντας τα χρήματα. Η Μέρεντιθ επέμεινε ότι είχε κληρονομήσει μόνο την Μπέρτα, κάτι που η μητέρα της αρνιόταν να πιστέψει. Καθώς αργότερα παρηγορούσε τον σκύλο, η Μέρεντιθ παρατήρησε στο κολάρο της Μπέρτα μια χαραγμένη διεύθυνση και τον αριθμό 153, μαζί με ένα μικρό κλειδί κρυμμένο στο μενταγιόν, το οποίο την οδήγησε σε μια θυρίδα στον σιδηροδρομικό σταθμό.
Στη θυρίδα, η Μέρεντιθ βρήκε έναν φάκελο με την ένδειξη «Για τη Μέρεντιθ», ο οποίος περιείχε ένα σημείωμα της γιαγιάς της και την επίσημη διαθήκη. Το σημείωμα της Κασσάνδρας αποκάλυπτε την τελευταία της επιθυμία: ολόκληρη η περιουσία ήταν συνδεδεμένη με τον όρο να βρεθεί «ένας άνθρωπος με καθαρή καρδιά» που θα φρόντιζε την Μπέρτα, και ήταν βέβαιη πως αυτός ο άνθρωπος θα ήταν η Μέρεντιθ. Πριν προλάβει η Μέρεντιθ να αντιδράσει στην εκπληκτική είδηση ότι ήταν η μοναδική κληρονόμος, εμφανίστηκαν η μητέρα της και ο θείος Τζακ —οι οποίοι είχαν προσλάβει ιδιωτικό ντετέκτιβ για να την παρακολουθεί— και απαίτησαν τη διαθήκη. Ο κύριος Τζόνσον έφτασε ακριβώς την κατάλληλη στιγμή, ειδοποιημένος από έναν αισθητήρα κατά το άνοιγμα της θυρίδας, και επιβεβαίωσε ότι η περιουσία ανήκε στη Μέρεντιθ, καθώς είχε δεχτεί την Μπέρτα με γνώμονα την αφοσίωση και όχι την απληστία.
Ο κύριος Τζόνσον απέρριψε κατηγορηματικά τις απαιτήσεις των υπόλοιπων συγγενών, τονίζοντας ότι η Κασσάνδρα ήθελε τα χρήματά της να πάνε σε έναν καλό άνθρωπο που θα τα χρησιμοποιούσε για ευγενείς σκοπούς. Η Μέρεντιθ αποδέχτηκε την κληρονομιά, αναγνωρίζοντας την πραγματική πρόθεση της γιαγιάς της, και ενημέρωσε τον κύριο Τζόνσον ότι σκόπευε να δωρίσει ένα μεγάλο μέρος των χρημάτων στο νοσοκομείο όπου εργαζόταν. Αυτή η τελευταία πράξη ανιδιοτέλειας δικαίωσε την εμπιστοσύνη της Κασσάνδρας στο ήθος της Μέρεντιθ και διασφάλισε ότι η υστεροφημία της θα υποστήριζε την καλοσύνη και την πίστη, και όχι την πλεονεξία της ανάξιας οικογένειάς της.