Ο Ζαν-Κλοντ Βαν Νταμ, γνωστός και ως «Οι Μύες από τις Βρυξέλλες», είναι μια από τις πιο αναγνωρίσιμες μορφές του κινηματογραφικού κόσμου δράσης του τέλους του 20ού αιώνα. Με το γραμμωμένο του σώμα, τις ακροβατικές του κλωτσιές και την εντυπωσιακή του τεχνική στις πολεμικές τέχνες, κατέκτησε παγκόσμια φήμη τη δεκαετία του ’80 και του ’90. Ταινίες όπως Bloodsport, Kickboxer και Universal Soldier τον καθιέρωσαν ως το ευρωπαϊκό αντίπαλο δέος των αμερικανικών σταρ δράσης.

Γεννημένος στο Βέλγιο το 1960, ο Βαν Νταμ ξεκίνησε την εξάσκησή του στις πολεμικές τέχνες από μικρή ηλικία και απέκτησε μαύρη ζώνη στο καράτε στα 18 του. Με όνειρο να γίνει αστέρας του κινηματογράφου, μετακόμισε στις ΗΠΑ σχεδόν χωρίς χρήματα και με πενιχρές γνώσεις αγγλικών. Δούλεψε σκληρά και υπέμεινε δυσκολίες για χρόνια, ώσπου το 1988 ήρθε η μεγάλη του ευκαιρία με το Bloodsport—μια χαμηλού προϋπολογισμού ταινία που έγινε λατρεία παγκοσμίως. Η ευλυγισία του, η έντονη παρουσία του μπροστά στην κάμερα και η πραγματική εμπειρία του στις πολεμικές τέχνες τον ξεχώρισαν.

Στη δεκαετία του ’90, ο Βαν Νταμ πρωταγωνίστησε σε μια σειρά από επιτυχίες, όπως Double Impact, Timecop και Hard Target. Έπαιζε συχνά διπλούς ρόλους ή χαρακτήρες που ταξίδευαν στον χρόνο, αναδεικνύοντας όχι μόνο τις σωματικές του ικανότητες αλλά και μια συναισθηματική ευαισθησία που δεν περίμενε κανείς από έναν ήρωα δράσης. Πίσω από τις κάμερες, όμως, πάλευε με προσωπικούς δαίμονες—εθισμό, νομικά προβλήματα και ψυχολογικές δυσκολίες—που σταδιακά οδήγησαν σε πτώση της καριέρας του στα mainstream στούντιο.

Όμως δεν τα παράτησε. Το 2008, ο Βαν Νταμ επανεφευρίσκει τον εαυτό του με την ταινία JCVD, έναν ημι-αυτοβιογραφικό ρόλο που απέσπασε εξαιρετικές κριτικές και αποκάλυψε μια νέα, ευάλωτη πλευρά του ηθοποιού. Αργότερα εμφανίστηκε στο The Expendables 2 πλάι σε άλλους θρύλους δράσης, και χάρισε τη φωνή του σε animated ταινίες όπως το Kung Fu Panda 2, αποδεικνύοντας την προσαρμοστικότητα και τη διαχρονική του αξία.

Σήμερα, ο Ζαν-Κλοντ Βαν Νταμ αποτελεί σύμβολο πειθαρχίας, επιμονής και παγκόσμιας αναγνώρισης. Είτε κάνει σπαγγάτο πάνω σε δύο κινούμενα φορτηγά σε διαφήμιση, είτε μιλά ειλικρινά για το παρελθόν του, παραμένει αυθεντικός και αγαπητός. Η πορεία του από ταπεινός μαχητής σε διεθνές είδωλο δείχνει πως με καρδιά, θέληση και μια καλοχρονισμένη περιστροφική κλωτσιά, όλα είναι πιθανά.