Τρεις μήνες πριν είχε η ζωή της αφηγήτριας συντριβεί οριστικά, όταν οι γονείς της σκοτώθηκαν σε πυρκαγιά στο σπίτι και εκείνη έμεινε ως η μοναδική κηδεμόνας των εξάχρονων δίδυμων αδελφών της, του Κέιλεμπ και του Λίαμ. Παρότι θυμόταν ελάχιστα από τη στιγμή της διάσωσης, η ίδια ήταν εκείνη που έβγαλε τα αγόρια από τις φλόγες. Ο Μαρκ, ο αρραβωνιαστικός της, στάθηκε σαν βράχος στο πλευρό τους∙ τα δίδυμα τον λάτρευαν και τον φώναζαν χαϊδευτικά «Μορκ», και εκείνος δεσμεύτηκε από την πρώτη στιγμή να τα υιοθετήσει. Κάθε τους προσπάθεια να χτίσουν μια νέα, ενωμένη οικογένεια όμως υπονομευόταν συνεχώς από τη μητέρα του Μαρκ, τη Τζόις. Η Τζόις απεχθανόταν τα παιδιά, τα θεωρούσε «βάρος» και «φιλοξενία από λύπηση», εμπόδιο ώστε ο Μαρκ να αποκτήσει «πραγματικά παιδιά». Η εχθρότητά της ήταν αδιάκοπη και κορυφώθηκε όταν, σε ένα οικογενειακό πάρτι γενεθλίων, αρνήθηκε στα αγόρια ένα κομμάτι τούρτα — μια πράξη ωμής σκληρότητας που ένωσε ακόμα περισσότερο το ζευγάρι στην απόφασή του να τα προστατεύσει.

Η κατάσταση έφτασε σε κρίσιμο σημείο όταν η αφηγήτρια έλειψε για ένα σύντομο επαγγελματικό ταξίδι. Η Τζόις, βλέποντας την ευκαιρία, εμφανίστηκε στο σπίτι όσο ο Μαρκ ήταν απασχολημένος. Έδωσε στα θλιμμένα εξάχρονα δυο πολύχρωμες βαλίτσες και τους είπε ένα φρικτό ψέμα: «Αυτές είναι για όταν πάτε στη νέα σας οικογένεια.» Με κακία τους είπε ότι η αδελφή τους τα έδιωχνε γιατί ένιωθε ενοχές και ότι ο Μαρκ «άξιζε τα δικά του αληθινά παιδιά». Τα δίδυμα ξέσπασαν σε λυγμούς, τρομαγμένα μην χάσουν τη μόνη σταθερότητα που τους είχε απομείνει. Ο Μαρκ σοκαρίστηκε όταν το έμαθε και κάλεσε αμέσως τη μητέρα του, η οποία, αμυνόμενη, παραδέχτηκε ότι «ήθελε απλώς να τα προετοιμάσει για το αναπόφευκτο». Αυτή η συναισθηματική κακοποίηση έκανε το ζευγάρι να καταλάβει πως η απλή απομάκρυνση δεν αρκούσε∙ χρειαζόταν μια καθαρή, δημόσια αντιπαράθεση.

Έτσι κατάστρωσαν ένα σχέδιο: στο επερχόμενο δείπνο γενεθλίων του Μαρκ θα της έθεταν το τελεσίγραφο, αφήνοντάς τη να πέσει μόνη της στην παγίδα. Στο στολισμένο τραπέζι, η ανυποψίαστη Τζόις περίμενε με ανυπομονησία να ακούσει ότι τα αγόρια θα απομακρύνονταν — τα μάτια της κυριολεκτικά «έλαμπαν» από προσμονή. Η αφηγήτρια, με τρεμάμενη φωνή, ανακοίνωσε ότι «τα παιδιά θα τα έδιναν ώστε να τα φροντίσουν αλλού». Η Τζόις αμέσως πανηγύρισε, ψιθύρισε ένα «ΕΠΙΤΕΛΟΥΣ» και συνεχάρη αφ’ υψηλού τον Μαρκ που «έκανε το σωστό», χωρίς ούτε μια στιγμή λύπης ή προβληματισμού για τα δίδυμα. Αυτή η απάνθρωπη χαρά έκανε το στομάχι της αφηγήτριας να σφιχτεί — αλλά ήταν η επιβεβαίωση που χρειαζόταν.

Τότε ο Μαρκ έριξε το τελικό, συντριπτικό χτύπημα: «Τα παιδιά δεν πάνε πουθενά.» Εξήγησε στη μητέρα του ότι είχε διαστρεβλώσει τα πάντα για να ταιριάξουν στο «άρρωστο αφήγημά» της και ότι ήξεραν πολύ καλά πως το μόνο που την ενδιέφερε ήταν να νιώσει ότι κέρδισε. Στη συνέχεια της ανακοίνωσε την απόφαση: «Αυτό είναι το ΤΕΛΕΥΤΑΙΟ μας δείπνο μαζί σου.» Για να δώσει ακόμα μεγαλύτερη βαρύτητα στα λόγια του, έφερε τις μπλε και πράσινες βαλίτσες που εκείνη είχε δώσει στα αγόρια, τις ακούμπησε πάνω στο τραπέζι — σύμβολο της σκληρότητάς της — και της είπε ότι αυτές οι βαλίτσες ήταν πλέον γεμάτες για το άτομο που επρόκειτο να φύγει από την οικογένεια: την ίδια. Της παρέδωσε ένα γράμμα που όριζε πως θα διαγραφόταν από όλες τις επαφές ανάγκης και δεν θα επανεμφανιζόταν στη ζωή τους, εκτός αν ζητούσε ειλικρινή συγγνώμη από τα παιδιά και ξεκινούσε θεραπεία.

Σοκαρισμένη, κλαμένη και στο τέλος πνιγμένη από θυμό και αυτολύπηση, η Τζόις έφυγε από το σπίτι και δεν γύρισε ποτέ. Ο Μαρκ αμέσως άφησε πίσω του τη σκληρή στάση και έτρεξε να αγκαλιάσει τα δίδυμα, που έπαιζαν κρυφά στον διάδρομο, καθησυχάζοντάς τα ότι ήταν ασφαλή και βαθιά αγαπημένα. Τους είπε με απόλυτη βεβαιότητα: «Η γιαγιά Τζόις τελείωσε. Δεν θα μπορέσει ποτέ ξανά να σας πληγώσει.» Το ζευγάρι ζήτησε αμέσως ασφαλιστικά μέτρα και διέκοψε κάθε επικοινωνία. Από εκείνη τη μέρα ο Μαρκ άρχισε να αποκαλεί τα δίδυμα «οι γιοι μας». Τώρα επικεντρώνονται στις διαδικασίες υιοθεσίας — το επίσημο ξεκίνημα μιας οικογένειας χτισμένης πάνω στην αγάπη και την προστασία, όπου τα παιδιά ακούν καθημερινά ότι θα είναι μαζί «Για πάντα κι έναν καιρό».