Μετά τον θάνατο της μητέρας της, ο πατέρας της Ρουθ πήρε την συγκλονιστική απόφαση να φιλοξενήσει στο κοινό τους σπίτι τη νύφη της, την Αμάντα. Στα 19 της, η Ρουθ αναγκάστηκε να αποδεχτεί μια νέα οικογενειακή δυναμική που της φαινόταν βαθιά λάθος, ιδιαίτερα καθώς ο πατέρας της απέκρουσε τις ανησυχίες της λέγοντάς της ότι ήταν πολύ νέα για να καταλάβει. Αρχικά, η Αμάντα εμφανιζόταν ως η στοργική θεία και φροντίστρια, αλλά η συμπεριφορά της άλλαξε αμέσως μόλις ο πατέρας της Ρουθ έφευγε από το δωμάτιο. Γινόταν λεκτικά επιθετική, αποκαλούσε συχνά τη Ρουθ «άχρηστη» και «πόρνη», και προσέβαλε ακόμη και τη μνήμη της νεκρής μητέρας της, ενώ πάντα κρατούσε μια μάσκα ευγένειας όταν ήταν παρών ο αρραβωνιαστικός της.
Η κατάσταση έγινε επικίνδυνη κατά τη διάρκεια μιας χειμωνιάτικης κακοκαιρίας, όταν η Αμάντα ανάγκασε τη Ρουθ, φορτωμένη με βαριά ψώνια, να περπατήσει σε παγωμένα πεζοδρόμια. Η Ρουθ υπέστη σοβαρή πτώση που της προκάλεσε σπάσιμο χεριού και ποδιού, αλλά η Αμάντα δεν έδειξε ίχνος μεταμέλειας· στο νοσοκομείο της είπε ακόμα πως η «αρρώστια» της δεν θα την απάλλασσε από τις υποχρεώσεις για τον γάμο. Όταν επέστρεψε σπίτι, η έλλειψη ενσυναίσθησης του πατέρα της καθρέφτιζε την ψυχρότητα της Αμάντα, καθώς απλώς την κατηγόρησε ότι ήταν απρόσεκτη. Απελπισμένη και εξουθενωμένη, η Ρουθ κάλεσε τη γιαγιά της, η οποία υποσχέθηκε να φτάσει σύντομα και να οργανώσει μια «γιορτή» που θα έφερνε την αλήθεια στο φως.
Την ημέρα της πρόβας για το δείπνο, η γιαγιά της Ρουθ έκανε μια μεγαλοπρεπή, σουρεαλιστική εμφάνιση: έφερε τρεις επαγγελματίες κλόουν και ένα σωρό εξοπλισμό τσίρκου στο σπίτι. Όταν το μπερδεμένο και εξοργισμένο ζευγάρι απαίτησε εξηγήσεις, η γιαγιά παρατήρησε με νόημα ότι το δώρο ήταν κατάλληλο, καθώς ο γιος της είχε μετατρέψει τη ζωή του σε τσίρκο. Αυτή η θεατρική παρέμβαση έλυσε την ένταση και έδωσε στη Ρουθ την ευκαιρία να πει επιτέλους την αλήθεια της. Με την υποστήριξη της γιαγιάς της, η Ρουθ περιέγραψε κάθε προσβολή, κάθε συναισθηματική χειραγώγηση και κάθε παραμέληση που υπέστη κατά τη διάρκεια της τραυματικής περιόδου της.
Αντιμέτωπη με τις κατηγορίες, η Αμάντα αμέσως επιχείρησε να την ψεύσει και να την κατηγορήσει, απαιτώντας «αποδείξεις» για την κακοποίηση. Η γιαγιά της Ρουθ όμως παρέκαμψε την ανάγκη για αποδείξεις, παρουσιάζοντας την κατάσταση ως ηθικό σταυροδρόμι για τον γιο της. Του έθεσε ένα ισχυρό τελεσίγραφο: μπορούσε να πιστέψει τη γυναίκα που ήθελε να παντρευτεί ή την κόρη που είχε μεγαλώσει — εκείνη που καθόταν μπροστά του με γύψο σε χέρι και πόδι. Τόνισε ξεκάθαρα ότι η επιλογή της Αμάντα θα σήμαινε ότι θα έχανε για πάντα τόσο την κόρη του όσο και τη μητέρα της.
Τελικά, ο πατέρας της Ρουθ επέλεξε την κόρη του, ακύρωσε τον γάμο και ανάγκασε την Αμάντα να αποκαλύψει τον πραγματικό, απρόβλεπτο χαρακτήρα της πριν εξαφανιστεί οργισμένη από τη ζωή τους. Αν και το «τσίρκο» τελείωσε με τον ακυρωμένο αρραβώνα, σηματοδότησε την αρχή μιας μακράς διαδικασίας επούλωσης για την οικογένεια. Με την απομάκρυνση της Αμάντα, ο πατέρας της Ρουθ αναγνώρισε τελικά την αποτυχία του να την προστατέψει και προσέφερε μια ειλικρινή συγγνώμη, δίνοντας στη Ρουθ την πρώτη αίσθηση ασφάλειας στο σπίτι της μετά από χρόνια. Παρά τις φυσικές και συναισθηματικές πληγές που παρέμειναν, η παρέμβαση της γιαγιάς διασφάλισε ότι ο κύκλος της κακοποίησης έσπασε οριστικά.