Δύο χρόνια πριν από τα κύρια γεγονότα, ο αφηγητής, ο Τσατ, έχασε το αριστερό του πόδι σε ένα ατυχήμα πεζοπορίας. Η ανάρρωσή του ήταν ένας συγκλονιστικός αγώνας ενάντια στον σωματικό πόνο και την ψυχολογική ταπείνωση, αλλά κατάφερε να ξανασταθεί στα πόδια του και τελικά εφοδιάστηκε με μια προσαρμοσμένη προσθετική βάση από ανθρακονήματα αξίας 7.000 δολαρίων. Αυτή η προηγμένη συσκευή δεν ήταν απλώς ένα εργαλείο· ήταν το θεμέλιο της ανακτημένης του ανεξαρτησίας, του επέτρεπε να τρέχει, να πεζοπορεί και να ζει χωρίς να χρειάζεται συνεχώς να δίνει εξηγήσεις. Αυτή η εύθραυστη «δεύτερη ευκαιρία» στη ζωή έγινε στόχος όταν η μητέρα της συντρόφου του, η Λίντα, προκάλεσε ζημιά στην προσθετική του βάση.
Ο Τσατ είχε προγραμματίσει ένα ταξίδι μόνο για αγόρια με το τροχόσπιτο, μια σταθερή παράδοση, γεγονός που έκανε την Έμιλι να απομακρυνθεί συναισθηματικά. Κατά τη διάρκεια της διαμονής του στο σπίτι της Λίντα, άφησε την προσθετική του δίπλα στο κρεβάτι. Την επόμενη μέρα ξύπνησε και διαπίστωσε ότι είχε εξαφανιστεί, μαζί με την Έμιλι. Τελικά ανακάλυψε την προσθετική του, αξίας 7.000 δολαρίων, μέσα σε έναν σωρό από σκουριασμένα ανταλλακτικά γκαράζ, με ρωγμή ανεπανόρθωτη που διέσχιζε τον ανθρακονημάτινο σκελετό. Η πρόθεση της Λίντα ήταν ξεκάθαρη: να σαμποτάρει το ταξίδι του και να τον αναγκάσει να μείνει πίσω.
Όταν τη ρώτησε, προσποιήθηκε αθωότητα αλλά αμέσως δικαιολόγησε τη ζημιά, ισχυριζόμενη ότι ο Τσατ «την άφηνε πίσω» και παρουσιάστηκε ως θύμα. Χαρακτήρισε την προσθετική «πολύ εύθραυστη» και είπε με υπεροπτικό ύφος: «Με αυτά τα πατερίτσες περπατάς καλά», δείχνοντας πλήρη αδιαφορία για τις ιατρικές του ανάγκες. Ο Τσατ κατάλαβε ότι δεν επρόκειτο για το ταξίδι, αλλά για την επιθυμία της Λίντα για έλεγχο και ταπείνωση. Αναγκάστηκε να ακυρώσει το ταξίδι και να κινηθεί με πατερίτσες, χάνοντας την ανεξαρτησία του.
Όταν η Έμιλι αργότερα προσπάθησε να προσφέρει μια αδύναμη, προσποιητή συγγνώμη, ο Τσατ αποφάσισε να δράσει. Η Λίντα, στη δική της υπεροπτική ομολογία, παραδέχτηκε: «Ναι, το έκρυψα. Ναι, το κατέστρεψα. Και θα το ξαναέκανα αν σήμαινε ότι η κόρη μου δεν θα έκλαιγε». Με αυτά τα στοιχεία, ο Τσατ προσέλαβε δικηγόρο και υπέβαλε μήνυση για ζημιά σε ιατρικό εξοπλισμό. Η Λίντα γέλασε στην αρχή, αλλά η υπόθεση προχώρησε γρήγορα και σε έξι εβδομάδες εκδόθηκε απόφαση: η Λίντα υποχρεώθηκε να καταβάλει το πλήρες ποσό των 7.000 δολαρίων για την αντικατάσταση, μαζί με τα δικαστικά έξοδα. Το θέαμα της κατάρρευσης της υπεροπτικής της στάσης ήταν απόλυτα ικανοποιητικό.
Μετά τη νίκη στη δίκη, ο Τσατ απομακρύνθηκε και ανέκτησε τη ζωή του με τη νέα, βελτιωμένη προσθετική του. Κατάλαβε ότι η «αγάπη χωρίς σεβασμό δεν είναι αγάπη» και επέλεξε να σταθεί ξανά στα πόδια του με τους δικούς του όρους.