Για τρεις μήνες, έβλεπα τον λογαριασμό του νερού μου να αυξάνεται ανεξήγητα, παρόλο που η καθημερινή μου ρουτίνα παρέμενε σταθερή. Αφού έψαξα μάταια για διαρροές μέσα στο σπίτι, ο ένοχος αποκαλύφθηκε τελικά στις 2 τα ξημερώματα, όταν είδα ένα λάστιχο κήπου συνδεδεμένο στη βρύση έξω από το σπίτι μου, το οποίο έφτανε μέχρι το άψογα περιποιημένο γκαζόν του γείτονά μου, του Φρανκ. Υπέθεσα αμέσως ότι μου έκλεβε νερό για να διατηρεί το πολύτιμο γκαζόν του καταπράσινο.
Το επόμενο πρωί, αντιμετώπισα τον Φρανκ, ο οποίος υποβάθμισε το θέμα με μια σαθρή δικαιολογία ότι είχε συνδέσει κατά λάθος το λάθος λάστιχο. Ωστόσο, το επόμενο βράδυ το λάστιχο εμφανίστηκε ξανά, αλλά αυτή τη φορά το ακολούθησα πέρα από τους ψεκαστήρες του και μέσα από ένα μισάνοιχτο παράθυρο του υπογείου. Κοιτάζοντας κρυφά προς το εσωτερικό, άκουσα τον ήχο τρεχούμενου νερού, ψιθυριστές φωνές να μετρούν τα λεπτά και έναν ξαφνικό κρότο που με έκανε να τρέξω τρομοκρατημένος πίσω στο σπίτι.
Λίγα λεπτά αργότερα, ο Φρανκ άρχισε να χτυπά την εξώπορτά μου, ενώ μου έστειλε μήνυμα λέγοντας ότι ήξερε πως είχα βρεθεί στον κήπο του. Όταν έλεγξα την κάμερα ασφαλείας μου, τον είδα στη βεράντα, αλλά το πιο ανησυχητικό ήταν ότι είδα μια βρεγμένη γυναίκα να βγαίνει από το παράθυρο του υπογείου του, κρατώντας ένα μεγάλο πλαστικό δοχείο. Πανικόβλητος, κάλεσα την αστυνομία, αλλά η τηλεφωνήτρια με προειδοποίησε να παραμείνω κρυμμένος και απολύτως σιωπηλός, αποκαλύπτοντας ότι οι αστυνομικοί βρίσκονταν ήδη κρυφά στημένοι στον δρόμο μας.
Όταν η αστυνομία εξασφάλισε τελικά την περιοχή, αποκαλύφθηκε η αλήθεια: ο Φρανκ δεν έκλεβε νερό για το γκαζόν του, αλλά βοηθούσε κρυφά μια τεχνικό περιβαλλοντικών ερευνών πεδίου, την Ντέινα. Χρησιμοποιούσαν την καθαρή παροχή νερού του σπιτιού μου για να καθαρίσουν έναν παλιό αγωγό αποχέτευσης, επειδή ένας ένοικος από το διπλανό σπίτι έριχνε παράνομα τοξικές βιομηχανικές χημικές ουσίες στο αποχετευτικό σύστημα της γειτονιάς. Η εσωτερική βάνα νερού του Φρανκ έπρεπε να παραμείνει εντελώς σφραγισμένη, ώστε να μην μολυνθούν τα κρίσιμα χημικά δείγματά του.
Η αστυνομία πραγματοποίησε μια γρήγορη έρευνα στο απέναντι νοικιασμένο σπίτι και συνέλαβε τους πραγματικούς ενόχους το ίδιο βράδυ. Μία εβδομάδα αργότερα, ο Φρανκ ήρθε στην πόρτα μου με έναν φάκελο γεμάτο μετρητά για να καλύψει τους υπέρογκους λογαριασμούς μου και μια ειλικρινή συγγνώμη που με είχε κρατήσει στο σκοτάδι. Παρόλο που τον συγχώρεσα για την εξαπάτηση, τον προειδοποίησα αυστηρά ότι οποιοδήποτε λάστιχο συνδεόταν ξανά με το σπίτι μου θα κοβόταν αμέσως στη μέση.