Ο γάμος της Έμιλι με τον Ντέιβιντ ξεκίνησε σαν παραμύθι προαστίου, στηριγμένος στην επιτυχία του ως δικηγόρος και στα κοινά τους όνειρα για μια οικογένεια που θα μεγάλωνε. Όμως, το θεμέλιο της ζωής τους έσπασε μια νύχτα, στις 23:30, όταν ένα αυτοκινητιστικό δυστύχημα παρέλυσε τον Ντέιβιντ από τη μέση και κάτω. Τα επόμενα οκτώ χρόνια, η Έμιλι μεταμορφώθηκε από νοικοκυρά και μητέρα σε ακούραστη προστάτιδα και φροντίστρια. Επέστρεψε στην εργασία της σε ένα τοπικό ασφαλιστικό γραφείο, ξεκινώντας τη μέρα της στις 4 το πρωί, για να αντεπεξέλθει στο εξαντλητικό πρόγραμμα ανάμεσα στην επεξεργασία ζημιών, την ιατρική φροντίδα του Ντέιβιντ και την προστασία των δύο παιδιών τους από την οικονομική κατάρρευση της οικογένειας. Η αδιάκοπη θυσία της ήταν για εκείνη μαρτυρία της δέσμευσής της στον γάμο της, και δεν πέρασε ποτέ από το μυαλό της να εγκαταλείψει τον άντρα που θεωρούσε soulmate της.
Η επίπονη ρουτίνα της φροντίδας κατέληξε τελικά σε ένα ιατρικό θαύμα, που οι γιατροί θεωρούσαν σχεδόν αδύνατο. Μέσα από χρόνια εντατικής φυσιοθεραπείας – χρηματοδοτούμενης από τις εξαντλητικές βάρδιες της Έμιλι και ενισχυόμενης από την αδιάλειπτη στήριξή της – ο Ντέιβιντ απέκτησε ξανά αίσθηση στα πόδια του. Η Έμιλι στάθηκε δίπλα του σε κάθε επίπονο βήμα στις παράλληλες μπάρες και έκλαψε από χαρά την ημέρα που έκανε τα πρώτα του βήματα μόνος του. Πίστευε ότι η ανάρρωσή του σήμαινε την αρχή ενός νέου κεφαλαίου για την οικογένειά τους, μια δύσκολα κερδισμένη ανταμοιβή για σχεδόν μια δεκαετία αγώνα. Όμως τη στιγμή που ο Ντέιβιντ ανακτούσε τη σωματική του αυτονομία, χρησιμοποίησε τη νέα του δύναμη για να απομακρυνθεί από τη γυναίκα που τον είχε στηρίξει.
Η προδοσία εκδηλώθηκε με μια ψυχρότητα που έκανε τα προηγούμενα οκτώ χρόνια να μοιάζουν σαν μια υπολογισμένη εξαπάτηση. Μόλις μια εβδομάδα μετά την ανάρρωσή του, ο Ντέιβιντ παρέδωσε στην Έμιλι τα χαρτιά του διαζυγίου, καλύπτοντας την ωμότητά του με το πρόσχημα της «ελευθερίας». Με ψυχρή λογική την ενημέρωσε ότι ήδη πριν το ατύχημα είχε σχέση – στην πραγματικότητα οδηγούσε γρήγορα εκείνη τη νύχτα για να συναντήσει την ερωμένη του. Ενώ η Έμιλι μετρούσε κάθε λεπτό για να καλύψει τα έξοδα της αποκατάστασης του Ντέιβιντ και τις βασικές ανάγκες των παιδιών, εκείνος λεηλατούσε συστηματικά τους κοινούς λογαριασμούς τους για να αγοράζει κοσμήματα και δώρα για άλλη γυναίκα. Η πολυετής αφοσίωση της Έμιλι αποκαλούνταν «μαρτυρική» από τον ίδιο, και ισχυριζόταν ότι δεν τον ελκύει πλέον γιατί «φαίνεται κουρασμένη».
Στατιστικά, το φαινόμενο όπου ένας σύντροφος φεύγει μετά από μεγάλη ιατρική ανάρρωση είναι μια τεκμηριωμένη, αν και οδυνηρή, κοινωνική πραγματικότητα. Ενώ η «κόπωση των φροντιστών» είναι γνωστή, το φαινόμενο του «διαζυγίου μετά ανάρρωση» συχνά προκύπτει επειδή ο αναρρώσας σύντροφος επιθυμεί να σβήσει τη μνήμη της περιόδου αδυναμίας ή εξάρτησής του. Στις ΗΠΑ, έρευνες δείχνουν ότι περίπου το 20,8% των γάμων τερματίζουν με διαζύγιο μετά από σοβαρή χρόνια ασθένεια ή αναπηρία, αλλά το ποσοστό είναι σημαντικά υψηλότερο όταν ο υγιής σύζυγος είναι γυναίκα. Η συμπεριφορά του Ντέιβιντ αντανακλούσε ένα συγκεκριμένο ψυχολογικό μοτίβο, όπου ο ασθενής προσπαθεί να αποσυνδεθεί από τον άνθρωπο που βίωσε την πιο ευάλωτη κατάσταση του, βλέποντάς την περισσότερο ως «νοσοκόμα» παρά ως σύντροφο.
Η προσπάθεια όμως του Ντέιβιντ να ανταλλάξει την ιστορία του με μια κούφια φαντασίωση απέτυχε με ποιητική ακρίβεια. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας του διαζυγίου, το δικαστήριο αποκάλυψε την οικονομική κλοπή και την απιστία του και καταδίκασε την Έμιλι σε σημαντική διατροφή και αποκλειστική κηδεμονία των παιδιών. Η ερωμένη του, που είχε περιμένει οκτώ χρόνια έναν «υγιή» άντρα, διαπίστωσε γρήγορα ότι η ανάρρωση του Ντέιβιντ ήταν ατελής και ο χαρακτήρας του πικρός – τον εγκατέλειψε μέσα σε έξι μήνες. Σήμερα, ο Ντέιβιντ ζει σε κατάσταση απομονωμένης μεταμέλειας, ενώ η Έμιλι έχει ξαναβρεί την ταυτότητά της. Συνειδητοποίησε ότι η εξουθένωσή της δεν ήταν ατέλεια, αλλά το μετάλλιο τιμής ενός χαρακτήρα που εκείνος ποτέ δεν θα μπορούσε να κατέχει.